Microhistorical Approach to Church History :Secret Life of the Sisters of St. Catherine in Soviet Lithuania (1948–1988)

Microhistorical research became popular in the 1970s as an approach for analyzing unusual and neglected phenomena that would contribute to a better understanding of society. Microhistorians focused on the narrative and on the contextual analysis of events and developments, and the published results by Ginzburg, Le Roy Ladurie, and Davis became widely read. In 1948, all Catholic convents and monasteries were prohibited in the Soviet Union, but in Lithuania (occupied by the Soviet Union) most of them survived and continued their activities secretly. Thus, almost no official data survived about the monastic activities in Soviet Lithuania. Monks and nuns of the Soviet era tried not to leave any traces of their secret activities; an oral culture dominated. The microhistorical approach is an especially suitable method to analyze these marginalized groups. This research draws on the self-generated documents (chronicles, memoires and letters of the Sisters of St. Catherine) as well as data received through interviews. They allow a profound micro-investigation to discover the secret life of the Sisters of the Congregation of St. Catherine, Virgin and Martyr and to study a phenomenon that officially did not exist in Soviet Lithuania in 1948–1988. La recherche microhistorique s'est affirmée dans les années 1970 comme une incitation à étudier les phénomènes inhabituels ou ignorés par la société mais qui contribuent à une meilleure compréhension de cette société. Les microhistoriens se concentrent sur le récit (narrative) et l'analyse contextuelle des événements et développements, et leurs recherches (C. Ginzburg, E. Le Roy Ladurie, N. Z. Davies, etc.) sont largement lues. En 1948, toutes les institutions catholiques de vie consacrée ont été interdites en Union soviétique, mais en Lituanie (alors sous occupation soviétique), la plupart de ces institutions ont poursuivi secrètement leurs activités. Du fait de cette situation, on ne dispose de presque aucune donnée au sujet des activités monastiques en Lituanie soviétique. Les moines et nones qui œuvraient en secret se sont efforcés d'effacer toutes les traces de leurs activités dominées par une culture orale. Dans la mise à jour de la situation d'un tel groupe marginalisé, l'approche microhistorique est susceptible de donner des éléments importants. Cette recherche, qui s'appuie sur des egodocuments (chroniques, mémoires et lettres des sœurs de Sainte Catherine) ainsi que sur les informations obtenues au moyen d'entretiens qui ont permis une micro-enquête approfondie, lève le voile sur la vie secrète des sœurs de la Congrégation de la vierge et martyre Sainte Catherine et laisse analyser un phénomène qui n'existait officiellement pas dans la Lituanie soviétique des années 1948-1988.