Chapitre 1. Les plafonds peints médiévaux de la France méridionale à l’origine d’une recherche méditerranéenne collective

Reprenant les conditions de création et l’histoire récente de l’association internationale de Recherches sur les charpentes et plafonds peints médiévaux (RCPPM), l’article fait un bilan historiographique des travaux concernant les charpentes peintes médiévales de la France méridionale. Le nombre de charpentes peintes connues a beaucoup progressé récemment. Ce bilan est établi au moment où se tiennent les rencontres de Lagrasse d’octobre 2015, dont l’objectif est d’entreprendre un parcours comparatiste avec les diverses régions de l’arc méditerranéen.L’observation chrono-géographique montre que les premières charpentes peintes sont apparues dans l’ouest du Languedoc dans la première moitié du xiiie siècle et qu’elles ont ensuite progressé vers l’est, s’installant en Avignon avec la papauté. Après une période pauvre en nouvelles créations, des environs de 1350 jusque vers 1430, le milieu du xve siècle voit fleurir quelques grandes commandes, puis la diffusion de l’image dans l’univers domestique gagne les demeures des riches marchands. Le pic est atteint peu avant 1500, avant que, dès 1530, la mode ne cesse brutalement.L’article présente les divers types de charpentes et leur évolution au fil des trois siècles que dure ce type de décor ainsi que les grands traits du travail des peintres. Le décor est installé moins sur les pièces structurelles que sur les corniches et autres pièces ajoutées et surtout sur les planchettes qui obturent l’espace séparant les solives, appelés closoirs. D’une influence nettement ibérique, on passe, en fin de période, à un goût italianisant. Sur les closoirs voisinent diverses thématiques, témoignant de l’univers mental des commanditaires et des peintres : l’héraldique y joue un rôle prépondérant, ainsi que le monde animal, sous toutes ses formes. Le visage humain y tient une place croissante. De nombreuses saynètes racontent les jeux d’enfants ou les fêtes. D’autres enfin, très caractéristiques de la France méridionale, exploitent une veine comique, truculente, voire scatologique. Considering both the origins and the recent history of the International Association for the Research of Medieval Painted Building Frameworks and Ceilings (RCPPM), this article provides a historiographical review of the research carried out on medieval painted building frameworks in Southern France. The number of known painted frameworks has increased significantly recently. This assessment was conducted at the time of the Lagrasse meetings, in October 2015, whose objective was to undertake a comparative study within the various regions of the Mediterranean Arc.Chrono-geographical observations reveal that the first painted building frameworks appeared in the west of the Languedoc region in the first half of the 13th century and then progressed eastwards, settling around Avignon with the Papacy. After nearly a century (from around 1350 to around 1430) of inactivity, the middle of the 15th century saw the undertaking of some major commissions, and shortly thereafter, the painted image within the domestic universe spread to the homes of the rich merchants. The peak was reached around 1500, shortly before, starting in 1530, this artistic trend suddenly stopped.The article presents the various types of building frameworks, and their evolution, over the three centuries that this type of decoration was used, as well as the main features of the painters’ work. The decoration is installed less on the structural parts than on the cornices and other additional structures, especially on the planks that covers the gaps between joists, called closures. From an intial distinctly Iberian influence, we move, at the end of the period, to an Italianizing taste. On the closures one can find various themes, side to side, testifying to the mental universe of the sponsors and painters : it is worth noting that heraldry plays a predominant role, as well as the animal world, in all its forms. Throughout, the human face plays an increasingly important role. Many scenes tell of children’s games or celebrations while others, that are very characteristic of Southern French culture, exploit a more comic, truculent, or even scatological vein.