Les vieux saints dans les églises romaines XVIe-XVIIIe siècle

À partir des visites apostoliques réalisées entre 1625 et 1630 dans la plupart des églises romaines et de récits comme de guides de voyages, cet article constate le poids de la dévotion aux saints anciens dans la ville moderne, à travers les titulatures des églises, la mémoire des lieux, réactivées par la construction de confessions, ou les rares images sacrées de saints par rapport à la vierge. Les reliques sont le principal signe de leur présence et les lipsanothèques des églises romaines s’enrichissent de dons, de translations, opérées lors des découvertes dans les catacombes comme lors de travaux dans les églises alors en plein chantier. Il s’attache à définir leur présence différentielle selon la nature des églises, leurs emplacements dans ou sur certains autels comme dans les sacristies. Il analyse leur présentation par des listes pariétales ou des expositions temporaires sur des ambons. Il montre enfin que les visiteurs dessinent à travers leurs injonctions une politique qui oscille entre exigence de décence, de sécurisation, de conservation, d’identification et de visibilité des reliques.