Al-Jazarī’s Compendium of Ingenious Devices: A model of representing and communicating technical knowledge in a medieval Islamicate context

Le Livre sur la Connaissance des Appareils Merveilleux d’Al-Jazarī : un mode de représentation et de communication du savoir technique dans le contexte musulman médiéval.En 602 H./1206 après J.-C. al-Jazarī publia son Livre sur la Connaissance des Appareils Merveilleux à Diyarbakir en Anatolie. Le traité copieusement illustré décrit principalement des horloges et autres automates pneumatiques-hydrauliques-mécaniques. Dans sa préface l’auteur évoque comme motivation de publication le désir de son seigneur d’obtenir une documentation sur les appareils merveilleux mais fragiles qui pourrait survivre dans le temps. On peut arguer que le traité d’al-Jazarī’s balance entre une description pratique (comment faire fonctionner) et l’ambition de procurer un manuscrit regardé par le gouverneur Artuqid comme un objet prestigieux. Les riches illustrations des manuscrits allaient jouer un rôle très important dans la réception du traité. In 602 H./1206 C.E. al-Jazarī published in Diyarbakir, Southeast Anatolia, his Compendium of Ingenious Devices. The richly illustrated treatise describes mainly clocks and other pneumatic-hydraulic-mechanic automata. In his foreword the author mentions as motivation for the publication the desire of his sovereign to have a documentation of the marvellous but fragile devices that would survive in time. The study argues that al-Jazarī’s treatise balances between his practical description of how-to-make-it-work and the fulfilment of the ambition of the sponsor of the manuscript who presumably regarded the content and the illustrations as an object of prestige. The copious illustrations played an important role in the later reception of the technical treatise.