Dancing heirs of nomadic culture. The bii biyelgèè dance and heritagisation processes in Mongolia

This article questions cultural and heritage-making policies in contemporary Mongolia, using the example of the Oirat’s bii biyelgèè dance, inscribed on the UNESCO List of Intangible Cultural Heritage in need of urgent safeguarding in 2009. As it is both the dance of minority groups and a paragon of national nomadic culture, this study proposes to rethink the transmission of the bii biyelgèè within the framework of heritagisation processes. It aims at considering its historical roots (both political and epistemological), as well as the relational positioning of a variety of local actors including recognised “heirs” as well as “users” of heritage. Heritage is viewed as a heuristic lens through which identity-making processes and cultural negotiation in the socialist and post-socialist countries of Eurasia as well as on the global stage can be understood. Cet article interroge les politiques culturelles et de patrimonialisation en Mongolie contemporaine, en prenant l’exemple de la danse bij bielgèè des Oirates, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente de l’UNESCO. Le bij bielgèè étant à la fois la danse de groupes minoritaires et un parangon de la culture nomade nationale, l’auteur propose de repenser la place de la transmission dans les processus de patrimonialisation, en tenant compte de leurs racines historiques (à la fois politiques et épistémologiques), ainsi que du positionnement relationnel de plusieurs acteurs locaux : les “héritiers” reconnus du patrimoine et les autres “utilisateurs”. Ainsi, la patrimonialisation peut être considérée comme une perspective heuristique pour comprendre les processus de construction et de négociation des identités culturelles dans les pays socialistes et post-socialistes d’Eurasie et sur la scène globale.