Une guerre plus rationnelle et contrôlée

Sous Louis XIV, les dirigeants politiques et militaires (avant tout le roi, Louvois, Chamlay, Vauban) ont voulu rendre la guerre plus « scientifique » et moins aléatoire, pensant ainsi accroître son efficacité et son contrôle sur elle. Ce phénomène s’observe à plusieurs niveaux. Sur le plan organisationnel, une nouvelle culture du service a été promue, basée sur la discipline, le contrôle de soi des soldats et une meilleure économie des forces. Sur le plan tactique, la guerre de siège a été privilégiée au détriment de la bataille, jugée trop incertaine. Pour la direction des opérations, Louis XIV et Louvois ont favorisé la stratégie de cabinet, qui consistait à contrôler de plus en plus étroitement l’action des généraux depuis Versailles. Enfin, la vision des relations internationales fut marquée par la doctrine des « intérêts des États », dont le rationalisme se voulait la clé pour mener une politique étrangère plus efficace. Cependant, ces changements se heurtèrent souvent à de vives résistances de la part des officiers acceptant mal une discipline trop pesante, le contrôle trop étroit de la cour sur les opérations ou refusant le déclin des valeurs militaires traditionnelles. D’autre part, cette guerre « scientifique » montra d’importantes limites, avec des rigidités dans la mise en œuvre de la stratégie de cabinet et de la diplomatie, et des erreurs de compréhension quant à la nature du risque et de la guerre elle-même.