Diversité des paléo-paysages dans les Alpes françaises depuis la dernière déglaciation

Ce travail rappelle dans un premier volet les contraintes méthodologiques incontournables pour la reconstitution des paléo-paysages à partir de l’analyse pollinique et dans un second volet une synthèse des acquis dans les Alpes françaises. En milieu de montagne, l’uniformisation potentielle de l’image pollinique par le brassage des masses d’air impose la localisation des études dans des aires restreintes écologiquement homogènes et le choix de sites enregistrant au mieux l’image de la végétation locale. C’est ainsi qu’a émergé la notion de massif clé, constitué de sites de faible dimension dans les différents étages de végétation et à différentes expositions. La synthèse des acquis s’effectue par intégration des résultats de proche en proche. Une revue des données des cinquante dernières années est passée au crible de cette méthodologie qui met en évidence une uniformisation artificielle de l’image des paléo-paysages et un biais dans les datations. Pendant l’Holocène, l’étage subalpin était plus diversifié et majoritairement boisé avec des espèces dont la limite supérieure était plus élevée qu’actuellement. La mise en évidence de diachronismes des évolutions des paysages liés au relief contrasté constitue l’apport fondamental de cette méthodologie. In this paper, some mandatory methodological precautions which have to be taken when reconstituting palaeo-landscapes are discussed, and the results obtain on these lines will be presented. The possibility that the pollen collected in mountain habitats may have been homogenized due to the mixing effects of the wind led the present author to develop a method of studying local differences in plant cover. This method consists in performing highly localized studies on small ecologically homogeneous areas and selecting sites closely reflecting local patterns of vegetation. This approach led to the concept of the “key clump”, consisting of small sites located in several vegetation zones with various exposures. All the data obtained during the last fifty years were systematically screened using this method, and the results showed that an falsely uniform picture of palaeo-landscapes has been drawn. During the Holocene period, the sub-alpine vegetation was highly diversified and the woodland species grew up to higher altitudes than they do nowadays. The main finding obtained using the present method is that landscape changes which occurred showed a diachronic pattern due to the differences in the relief of the land.