Students' attitudes towards English in Finnish upper secondary level education: A comparative case study of attitudes towards English in Finnish upper secondary and vocational school

The purpose of this thesis is to investigate upper secondary level students’ attitudes towards the English language. The aim is to explore the possible differences between the attitudes of upper secondary school and vocational school students and detect why there are such differences. The perspective of the study is, thus, the educational background of the participants, and whether it influences their attitudes. Since the position of the English language is going towards a shift globally from English as a foreign language towards English as a second language, the interest of this research is on how it can be seen in the attitudes of the students in the different upper secondary level institutions in Finland. The study, in addition, questions why different guidelines are provided for teaching English in upper secondary school and vocational school curricula. There were 178 upper secondary level students that took part in the study, from which 95 were in upper secondary school and 83 in vocational school. The data for the study were collected with an online questionnaire. The questionnaire consisted of yes/no questions, multiple-choice questions, and open-ended questions. In the analysis of the results, both quantitative and qualitative methods were used. The answers to the questionnaire were analysed and compared by descriptive statistical analysis. The hypothesis of this study was that in general, the attitudes of the upper secondary level students are affirmative, yet there are differences between the two compared groups. The assumption was that the vocational school students have more negative attitudes towards the English language because the curricula of the two institutions do not provide same guidelines for teaching English. The results of the qualitative and quantitative analysis of the data indicate that students in upper secondary level education in Finland have positive attitudes towards the English language and learning English. Still, there are differences between the attitudes of the two student groups. Although the differences are not distinctive, upper secondary school students have more positive attitudes and less negative attitudes towards the English language when compared to the vocational school students. Some conclusions can be made from the results of the study. The position of the English language appears to be strengthening at least among upper secondary level students in Finland, and the differences between the two school institutions curricula might influence the way in which the students perceive the English language Tämän tutkielman tavoitteena on selvittää toisen asteen opiskelijoiden asenteita Englannin kieltä ja opiskelua kohtaan Suomessa. Päämääränä on saada selville mahdollisia eroavaisuuksia lukion ja ammattioppilaitoksen oppilaiden asenteissa. Tämän tutkielman näkökulmana on tutkimukseen osallistuvien koulutuksellinen tausta ja sen vaikutukset heidän asenteisiinsa. Koska Englannin kielen asema on kansainvälisesti muuttumassa vieraasta kielestä toiseksi kieleksi, tämän tutkimuksen mielenkiinnon kohteena on, miten se näkyy suomalaisen toisen asteen oppilaitosten opiskelijoiden mielipiteissä kieltä kohtaan. Tämä tutkielma myös kyseenalaistaa sen, miksi lukioiden ja ammattioppilaitosten opetussuunnitelmissa on erilaiset suuntaviivat Englannin kielen opetukselle. Tutkimukseen osallistui yhteensä 178 toisen asteen oppilaitoksen opiskelijaa, joista 95 oli lukion ja 83 ammattioppilaitoksen opiskelijoita. Tutkimusaineisto kerättiin internetpohjaisella kyselylomakkeella. Kyselyssä oli kyllä/ei -kysymyksiä, monivalintakysymyksiä, ja avoimia kysymyksiä. Aineiston analyysissä käytettiin sekä määrällisiä että laadullisia menetelmiä. Kyselyn vastaukset analysoitiin ja vertailtiin kuvailevan tilastollisen menetelmän keinoin. Tutkimushypoteesi oli, että yleisellä tasolla suomalaisten toisen asteen opiskelijoiden asenteet Englannin kieltä kohtaan ovat positiivisia, mutta eri oppilaitosten oppilaiden asenteiden välillä on eroja. Olettamus oli, että ammattioppilaitoksen opiskelijoiden asenteet Englannin kieltä kohtaan ovat negatiivisempia, koska ammattioppilaitosten opetussuunnitelmien sisällöt eroavat lukioiden opetussuunnitelmasta. Määrällisen ja laadullisen aineiston analyysin perusteella toisen asteen opiskelijoiden asenteet Englannin kieltä ja opiskelua kohtaan ovat pääasiallisesti myönteisiä. Kuitenkin kahden tutkitun ryhmän asenteissa on eroja. Vaikka erot eivät ole huomattavia, ovat lukiolaisten asenteet Englannin kieltä kohtaan hieman positiivisempia ja vähemmän negatiivisia kuin ammattiopistolaisten asenteet. Tutkimuksen tuloksista voidaan tehdä joitain päätelmiä. Englannin kielen asema näyttäisi olevan vahvistumassa ainakin suomalaisen toisen asteen oppilaitosten oppilaiden keskuudessa, ja erot lukioiden ja ammattioppilaitosten opetussuunnitelmissa saattavat vaikuttaa oppilaiden näkemyksiin Englannin kielestä.