Legal aspects of telemedicine in Poland and challenges in times of pandemic

Artykuł przedstawia rozwiązania prawne w zakresie telemedycyny obowiązujące w Polsce. Mimo wprowadzenia przepisów umożliwiających udzielanie świadczeń zdrowotnych na odległość za pośrednictwem systemów teleinformatycznych lub systemów łączności, usługi telemedyczne nie były rozpowszechnione. W opinii samych lekarzy jedną z podstawowych barier rozwoju telemedycyny w Polsce był brak jasności regulacji prawnych. Konieczne były zmiany legislacyjne określające nie tylko standardy organizacyjne i techniczne w zakresie udzielania porad medycznych na odległość, ale także dotyczące zasad odpowiedzialności cywilnej, karnej i zawodowej lekarzy oraz gwarantujące bezpieczeństwo pacjentów i ochronę danych osobowych dotyczących zdrowia. Wybuch pandemii w znacznym stopniu przyczynił się dorozwoju usług telemedycznych w Polsce, w szczególności teleporad, telewizyt i telekonsultacji, a także szerszego wykorzy-stania urządzeń technicznych monitorujących stan zdrowia pacjenta na odległość. Było to podyktowane postulatami ochrony zdrowia pacjentów, koniecznością ograniczenia ryzyka rozprzestrzenia się COVID-19 i utrzymania wydolności systemu opieki zdrowotnej w stosunku do rosnących potrzeb zdrowotnych ludności. Niemniej jednak, ze względu na konieczność szybkiego reagowania na pojawiające się wyzwania, rozwiązania prawne przyjęte w czasie panującej epidemii nie były pozbawione wad The article presents the legal regulations on telemedicine applicable in Poland. Despite the adoption of legislation enabling the provision of health services at a distance via teleinformation or communication systems (ICT), telemedicine services were not widely used. In the opinion of doctors themselves, one of the basic barriers to the development of telemedicine in Poland was the lack of clarity of legal regulations. There was a need for legislative changes defining not only organisational and technical standards for providing medical advice at a distance, but also concerning the principles of civil, criminal and professional liability of doctors and guaranteeing the safety of patients and the protection of personal health data. The outbreak of the pandemic contributed significantly to the development of telemedicine services in Poland, in particular teleadvice, televisit and teleconsultation, as well as the wider use of technical devices moni-toring the patient’s condition at a distance. It was driven by demands regarding the protection of patients’ health, the need to reduce the risk of the spread of COVID-19 and to maintain the capacity of the health system in relation to the growing needs of the population. Nevertheless, due to the necessity of quick response to emerging challenges, the legal solutions adopted during the prevailing epidemic were not without flaws.