Vegetation recovery on a gas-pipeline track along an altitudinal gradient in the Argentinean Yungas forests

La cobertura, altura de la vegetación y riqueza de especies total y para diferentes formas de vida después de una estación de crecimiento fueron censados en 15 sitios ubicados sobre la traza de un gasoducto en un gradiente altitudinal entre 400-2000 m en las montañas del noroeste argentino (23°S). La cobertura de la vegetación disminuyó con la altitud, aunque fue alta en todos los sitios (> 60%). La riqueza total de especies y la altura máxima de la vegetación no variaron significativamente con la altitud. La cobertura de pastos y la cobertura y riqueza de especies de árboles, pequeños arbustos y lianas disminuyeron con la altitud, mientras que la riqueza de hierbas aumentó. Tanto la riqueza y cobertura de arbustos, como la cobertura de hierbas y la riqueza de pastos no mostraron variaciones. Si bien la cobertura o riqueza de la mayoría de las formas de vida disminuyeron con la altitud, los resultados de este estudio sugieren que en el gradiente altitudinal estudiado la recuperación de la vegetación es relativamente rápida en todo el gradiente luego de perturbaciones humanas de este tipo, probablemente por la baja limitación a la dispersión y por la disponibilidad de especies adaptadas a perturbaciones intensas. La recuperación de la vegetación luego de la construcción de gasoductos o perturbaciones similares puede permitir restauraciones ecológicas relativamente rápidas en bosques subtropicales de montaña. After one growing season of recovery, vegetation cover and height, species richness, and life forms composition were surveyed in 15 sites located along a gas-pipeline track running through an altitudinal range from 400-2000 m in the subtropical mountains of north-western Argentina (23°S). Vegetation cover was negatively correlated with altitude but was generally high at all sites (> 60%) after one year. Total species richness and maximum vegetation height did not vary significantly with altitude. Cover of grasses, and cover and species richness of trees, small shrubs and climbers were negatively correlated with altitude. Herb species richness correlated positively with altitude. Large shrub richness and cover showed no statistical relationship with altitude. The relative cover of herbs and grass species richness did not vary along the altitudinal gradient. Overall, these results indicate that in the altitudinal range studied, vegetation recovery is relatively high after this type of disturbance, probably due to low dispersal limitations and to the availability of species well adapted to intense disturbances. Vegetation recovery after gas-pipeline construction or similar perturbations may lead to relatively fast ecological restoration in subtropical montane forest ecosystems.