Performance and quality in the field of public organizations: reflecting on meanings

Este artigo revisa a literatura em busca de diferentes definições e usos dos termos desempenho e qualidade, bem como de reflexões sobre quais os mais adequados para o campo das organizações públicas. A partir de críticas às posições que desconsideram as especificidades deste campo, o artigo busca, nas formulações sobre desempenho em Matus (1994) e sobre qualidade em Pollit e Bouckaert (1995), abordagens que as incorporem, além de propor uma relação entre estes dois conceitos. Finalmente, aplica as categorias presentes nestas formulações às definições de qualidade apresentadas pelos dirigentes da Prefeitura Municipal de Porto Alegre. O artigo conclui que aqueles autores oferecem uma contribuição adequada e importante, e que se deve continuar a contribuir para a construção de um referencial teórico que permita compreender e apoiar a gestão nas organizações públicas. This paper reviews the literature in search of different definitions and uses of the words quality and performance., as well as reflections on which of those definitions are the most appropriate for the field of public organizations. Based on criticisms of the views that don’t consider this field’s specificity, the paper searches, in the formulations about performance in Matus (1994) and about quality in Pollit and Bouckaert (1995), for approaches that incorporate such criticisms. It also proposes a relationship between the two concepts. Finally, it applies the categories which are present in these formulations to the definitions of quality presented by government officials of the city of Porto Alegre. The paper concludes that Matus, Pollit and Bouckaert give an adequate and important contribution, and that it is necessary to go contributing to the construction of a theoretical framework that will allow to understand and support management in public organizations.