Hazard characterization of contaminated sediments: contribution of ecotoxicology

Bottom sediments may impair the functioning of equipments such as locks, increase the risk of flooding, or disturb habitats of aquatic species and related ecosystems functions. When dredged and accordingly abstracted from the water compartment, sediments become wastes, and are submitted regulations. Both aspects are related to the management of risks (to ecosystem functions or uses) and to their assessment. Sediment characterization entail chemical or biological approaches. Based on results obtained from these approaches, hazard characterization may be performed by means of classification methods or sediment quality standards.
Pourquoi s'intéresser aux sédiments ? Leur présence a des implications pour la gestion des ouvrages, les crues, le fonctionnement des milieux (habitat important et donc déterminant pour ressources trophiques, frayères etc.) ; s'ils sont dragués, donc extraits des cours d'eau, ils entrent dans la réglementation « déchets ». Ces deux notions renvoient plus largement à la question des risques pour des fonctions de l'écosystème ou des usages, et de l'évaluation de ces risques. La caractérisation des sédiments fait appel à des méthodes chimiques et biologiques (biotests). La caractérisation du danger se base sur ces résultats, et fait appel notamment à des procédures de classification, ou des "normes de qualité environnementales".