Les nouvelles perspectives thérapeutiques de l'érythropoïétine

L'érythropoïétine (EPO) est une hormone produite par le rein, régulant l'hématopoïèse. On sait depuis une quinzaine d'année produire par génie génétique l'EPO recombinante humaine (EPOr-Hu). Elle est actuellement utilisée dans le traitement de l'anémie chronique associée à certaines pathologies (insuffisance rénale chronique, cancer,... ) et a apporté une avancée considérable dans ce domaine. Les études ont permis de mettre en évidence son mode d'action (réduction de l'apoptose, angiogenèse, réduction de l'inflammation) et d'expliquer une partie des effets indésirables. Depuis quelques années seulement, on sait que l'activité de l'EPO ne se limite pas à une action exclusive sur l'érythropoïèse. En effet, elle joue un rôle protecteur sur les cellules neuronales du système nerveux central et les cellules cardiaques lors d'une ischémie. De nombreuses études chez l'animal ont montré que l'injection d'EPO avant ou au moment d'une ischémie cérébrale ou cardiaque permet de prévenir les lésions ischémiques en réduisant la taille de la lésion et en augmentant les capacités de récupération. Une étude clinique pilote a aussi montré que l'EPO prévient les lésions cérébrales dues à un accident vasculaire cérébral (AVC). L'EPO est donc une molécule prometteuse dans le domaine des maladies cardiovasculaires, qui représente la première cause de mortalité en France, autant dans la prévention de l'ischémie cérébrale ou cardiaque par son action de pré-conditionnement que dans le traitement de l'infarctus du myocarde ou de l'AVC. L'EPO pourrait donc bientôt devenir une nouvelle stratégie thérapeutique. Des études complémentaires sont aujourd'hui nécessaires chez l'homme pour déterminer la dose optimale d'EPO permettant une protection cardiaque ou neuronale contre les lésions ischémiques sans augmenter l'érythropoïèse, responsable de nombreux effets indésirables.