Evidence of fluid venting on the Hespérides complex at the middle slope of the Gulf of Cádiz

En este trabajo se ha analizado la morfología del fondo, las características sub-superficiales y las comunidades bentónicas en el complejo Hespérides, situado en el talud continental del Golfo de Cádiz, con el objetivo de entender su relación con los procesos geológicos y oceanográficos, así como la influencia sobre los hábitats que se generan. Se han detectado especies bentónicas asociadas a escapes de fluidos, a sustratos duros y blandos en diferentes zonas del complejo. Los sedimentos de brecha fangosa y los organismos quimiosimbióticos se localizan en la cima de los conos volcánicos asociados a una mayor actividad de emisión. Los carbonatos autigénicos en los flancos y la base del edificio están relacionados con una actividad de expulsión de fluidos moderada, siendo desenterrados por las corrientes de fondo y colonizados por especies de sustratos duros. Las depresiones en la base están formadas por procesos de colapso, debido a escapes de fluidos activos bajo la influencia de las corrientes profundas. En general, los principales factores que controlan la morfología y las comunidades bentónicas asociadas son los procesos relacionados con escapes de fluidos, aunque no hay que despreciar el efecto de los procesos gravitacionales y la acción de las masas de agua profunda. Seabed morphology, sub-bottom characteristics and benthic communities of the Hespérides volcanic complex, located in the continental slope of the Gulf of Cadiz, have been analyzed. The aim of this study is to characterize the morphological features, the geological processes and near-bottom water masses for understanding the relationships between the occurrence of this fluid venting related edifice and their associated biota. Additionally, dominant benthic species associated with seepage, hard substrates or soft bottoms have also been observed in different areas of the complex. Mud breccia sediments and chemosymbiotic metazoans are mainly located at the summit indicating a higher seepage activity. Authigenic carbonates on the flanks and the base of the volcanic structure are related to a moderate seepage activity, being exhumed by bottom currents and colonized by hard substrate associated species. Adjacent depressions are linked to collapse processes as a result of the interplay of active fluid escape and bottom current effects. In general, major factors controlling these features and their associated biota are mud flow and fluid-escaperelated processes, although other factors such as gravitational and deep water masses related processes are also involved. LIFE+ INDEMARES/CHICA y ATLAS (EU Horizon 2020), Grupo PAIDI RNM-328. SUBVENT (CGL2012-39524-C02-01). Versión del editor 0,0000