Promoting individual adaptation to extreme heat weather events: the role of affective and socio-cognitive factors in situational appraisals of challenge or threat

Tese apresentada para cumprimento dos requisitos necessários à obtenção do grau de Doutor em Psicologia apresentada no ISPA – Instituto Universitário, no ano de 2022. Eventos climatéricos de calor extremo, como as ondas de calor, representam uma preocupação crescente para agências e autoridades de saúde, principalmente devido aos impactos destes eventos na saúde e bem-estar. Num cenário de alterações climáticas, espera-se que as ondas de calor se tornem mais frequentes, intensas, e duradouras, com maior probabilidade de ocorrência de crises de saúde pública. Para promover intenções e comportamentos de proteção face ao calor, e facilitar a resposta institucional, é necessário um melhor entendimento sobre o modo como as pessoas percecionam esses eventos. Neste contexto, a presente Tese de Doutoramento teve como objetivo explorar e compreender melhor as perceções de exigências face a ondas de calor e recursos para lidar com estas, os efeitos que fatores cognitivos, afetivos, e sociodemográficos têm nessas perceções, e o seu efeito combinado nas intenções de proteção face ao calor. Após uma Introdução no Capítulo I, no Capítulo II reportamos o desenvolvimento de uma abordagem baseada na teoria e na evidência científica para recolher e codificar expressões relativas à perceção de exigências e recursos face a ondas de calor, permitindo identificar essas perceções, e conceções enviesadas das mesmas. Este trabalho permitiu ainda criar escalas de exigências e recursos percebidos usadas nos estudos seguintes. No Capítulo III reportamos os efeitos que diferentes pistas emocionais (i.e., pensar sobre eventos climatéricos de calor extremo com pista emocional positiva, negativa, ou sem pista) tiveram nas: 1) estimativas de temperatura e agradabilidade; 2) intenções de proteção face ao calor; 3) avaliações de recursos e exigências face a ondas de calor; e 4) descrições – número – associadas a perceções de exigências e recursos. Isto permitiu ainda compreender se resultados obtidos em estudos no Reino Unido seriam replicados em Portugal. No Capítulo IV reportamos a identificação de preditores cognitivos (e.g., perceção de risco face ao calor), afetivos (e.g., afeto positivo), e sociodemográficos das perceções de exigências e recursos, bem como o seu efeito combinado nas intenções de proteção face ao calor durante uma onda de calor em Portugal. Isto permitiu propor um modelo de análise de trajetórias baseado na teoria, ilustrativo das interligações entre fatores. No Capítulo V reportamos a identificação de variações sazonais nas perceções de exigências e recursos face a ondas de calor em localizações geográficas de Portugal com diferentes níveis de suscetibilidade à ocorrência desses eventos, bem como de preditores dessa variação. A relação entre exigências e recursos percebidos foi usada como um indicador do sentimento de ameaça e stress face a ondas de calor. No geral, este trabalho permitiu um melhor entendimento das perceções de exigências e recursos face a ondas de calor, enquanto indicador de ameaça e stress, ao longo do tempo e em diferentes localizações geográficas de Portugal. Este representa assim um primeiro passo para a criação e implementação de uma abordagem integrada para monitorizar perceções de exigências e recursos ao nível individual e social, ao longo do tempo e em diferentes contextos. Isto pode ter impactos práticos e teóricos relevantes, para que eventos futuros possam ser avaliados mais como um desafio. Extreme hot weather events such as heat waves have been an increasingly growing concern for health agencies and authorities over the last years, mainly due to its severe impacts on human health and wellbeing. In a scenario of climate change, heat waves are expected to become more frequent, intense, and long lasting, with greater probability of public health crisis emerging as result of changing environmental factors. As such, better understanding of how people perceive these events is needed to promote protection intentions and behaviours and facilitate current and future institutional responses. In this context, the current Doctoral Thesis aimed to explore and better understand the perceived demands associated with heat waves and the perceived resources to cope with these, the effects that cognitive, affective, and sociodemographic factors have on such perceptions, and their combined effects on heat protection intentions. After an Introduction in Chapter I, in Chapter II, we report the development of a theorydriven framework to collect and code expressions of demands and resources perceptions in the context of heat waves, allowing the identification of these perceptions, as well as potential misconceptions held by participants in Portugal, a country highly susceptible heat waves occurrence. This work allowed creating demands and resources perceptions scales used in subsequent studies. In Chapter III, we report the effects that emotional prompts (i.e., thinking about extreme hot weather events with a positive emotion prompt, negative emotion prompt, or without an emotion prompt) had on: 1) temperature estimates and perception of pleasantness associated with extreme hot weather events; 2) heat wave protection intentions; 3) extreme hot weather events demands and resources appraisals; and 4) the number of verbal descriptions of demands and resources perceptions made by the participants. This further enabled understanding if the results obtained in studies in the United Kingdom would replicate in Portugal. In Chapter IV, we report the identification of cognitive (e.g., heat wave risk perception), affective (e.g., positive affect about heat), and sociodemographic predictors of demands and resources perceptions and their combined effects on heat protection intentions during a heat wave in Portugal. In doing so, we propose a broader theory-driven path analysis model further illustrating the interconnections between factors. In Chapter V, we report the identification of seasonal variations in heat wave demands and resources perceptions, across different heat wave geographical susceptibility locations of Portugal, as an indicator of heat wave feelings of threat and stress, as well as predictors of such variation. Overall, this work enabled better understanding of perceived demands and available coping resources, as indicators of threat and stress, associated with extreme hot weather events such as heat waves, over time and across different geographical susceptibility locations in Portugal. Moreover, it provided a first step at creating and implementing an integrated approach for monitoring demands and resources perceptions at the individual and social levels, and across different contexts. This may have relevant impacts for theory and practice, so that future events can be appraised more as a challenge.