Physical exercise and schizophrenia: a systematic review on the cognitive and symptomatological benefits of aerobic physical exercise in people with schizophrenia

Treball Final de Grau en Psicologia. Codi: PS1048. Curs: 2021/2022 Schizophrenia is a psychiatric syndrome with a prevalence of 0.32% per 300 people. Despite pharmacological advances in positive symptomatology, the same satisfactory results are not obtained in relation to cognitive deficits or negative symptomatology. In this sense, aerobic physical exercise has been related on numerous occasions with cognitive improvements; and not doing it, with a greater probability of presenting depressive symptomatology. Therefore, the aim of this literature review is to locate those studies that use aerobic physical exercise as a treatment for schizophrenia to see if it has any beneficial effect on symptoms and cognitive functions; and, therefore, if it is interesting to implement it in patients. The search process was based on the PRISMA model. The databases used were Scopus and PubMed, where a total of 471 articles were located after establishing a series of key words for the search. In addition, any document that was not a clinical trial was discarded and the dates of publication were delimited between 2015-2022. After reading the abstracts, a total of 61 studies were selected. At the same time, 17 articles were obtained from the bibliographies of papers that were discarded as reviews. Finally, 78 studies were obtained, of which a total of 6 were included in this review. In terms of the results, significant improvements are inferred in the aerobic exercise groups in at least one of the cognitive factors in contrast to the control group. There is also a trend towards improvement in symptomatology; however, there is variation in the results. It is concluded that aerobic physical exercise cannot replace traditional treatments, but it could serve as an effective complementary treatment to improve cognitive functions and reduce symptomatology in patients with schizophrenia. However, the effects on symptomatology should be further studied because of the wide variety of symptomatology and the results obtained in the studies. La esquizofrenia es un síndrome psiquiátrico con una prevalencia del 0’32% cada 300 personas. A pesar del avance farmacológico respecto a la sintomatología positiva, no se obtienen los mismos resultados satisfactorios en relación a los déficits cognitivos, ni la sintomatología negativa. En este sentido, el ejercicio físico aeróbico ha sido relacionado en numerosas ocasiones con mejoras a nivel cognitivo; y no practicarlo, con una mayor probabilidad de presentar sintomatología depresiva. Por ello, el objetivo de esta revisión bibliográfica es localizar aquellos estudios que utilicen el ejercicio físico aeróbico como tratamiento en la esquizofrenia para comprobar si tiene algún efecto beneficioso en la sintomatología y en las funciones cognitivas; y, por tanto, si es interesante implementarlo en pacientes. El proceso de búsqueda se basó en el modelo PRISMA. Las bases de datos utilizadas fueron Scopus y PubMed, dónde se localizaron un total de 471 artículos tras establecer una serie de palabras clave para la búsqueda. Además, se descartó todo documento que no fuera un ensayo clínico y se delimitaron las fechas de publicación entre 2015-2022. Tras una lectura de los resúmenes se seleccionaron un total de 61 estudios. Paralelamente, de los documentos descartados por tratarse de revisiones, se obtuvieron 17 artículos de sus bibliografías. Finalmente, se obtuvieron 78 estudios, de los cuales se incluyeron un total de 6 en esta revisión. En cuanto a los resultados, se infieren mejoras significativas en los grupos de ejercicio aeróbico en al menos uno de los factores cognitivos respecto al grupo control. Asimismo, se observa una clara tendencia a la mejora de la sintomatología; no obstante, se encuentra variedad en los resultados. Se concluye que, el ejercicio físico aeróbico no puede reemplazar los tratamientos tradicionales, pero podría servir como tratamiento complementario eficaz para mejorar las funciones cognitivas y reducir la sintomatología en pacientes con esquizofrenia. No obstante, se debe seguir estudiando los efectos en la sintomatología dada la alta variedad de esta y de los resultados obtenidos en los estudios.