Development of a job exposure matrix for the epidemiological follow-up of workers in the French nuclear industry

BACKGROUND: A pilot study was carried out in the AREVA NC Pierrelatte nuclear facility in order to investigate a possible carcinogenic effect of internal radiation exposure among nuclear workers in France. The objective of this study was to develop a method for retrospective reconstruction of the occupational exposure to internal radiation from uranium and associated chemical exposures. METHODS: A plant- and period-specific job exposure matrix (JEM) was designed. Job groups and exposure agents groups including uranium compounds and other chemical agents known as being carcinogenic, mutagenic or toxic were defined by an expert committee. Exposure was evaluated by active and retired workers included in the evaluator committee. A quantitative assignment of quantity and frequency of handling (both coded from 0 to 3) was performed for each agent groups using a method derived from the Delphi technique. RESULTS: In all, 23 experts and 353 evaluators participated to the JEM elaboration. A final JEM involved 232 "job-periods" presenting throughout the plant period 1960-2006 and 22 exposure agents groups in use at the plant. Six of them involved uranium compounds classified by their blood-transferability and toxicity characteristics. A first validation of the JEM by experts in radiological protection and industrial hygiene showed an acceptable internal consistency. CONCLUSION: In the context of missing past exposure measurement data, the plant- and period-specific job exposure matrices may be considered as a valid alternative for exposure estimation. This method may be applied to other nuclear plants and offers allowance to investigate a possible carcinogenic effect of internal radiation exposure among nuclear workers.
Objectifs : Afin d’étudier les effets cancérigènes de la contamination interne chez lestravailleurs du secteur nucléaire en France, une étude pilote est mise en place au sein del’établissement AREVA NC Pierrelatte. Son objectif est de développer une méthodepermettant d’évaluer l’exposition interne à l’uranium ainsi que les expositions chimiquesassociées.Méthodes : Une matrice emplois-expositions (MEE) période et site spécifique a été élaborée.La liste des emplois et la liste des expositions - produits uranifères et ceux classéscancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR) - ont été définies par uncomité d’experts pluridisciplinaire. Un comité d’évaluateurs composé des travailleurs del’établissement en activité et des travailleurs retraités a évalué les expositions. Pour chaqueproduit retenu, deux paramètres d’exposition ont été évalués sur une échelle à 4 niveaux: lafréquence d’utilisation du produit et la quantité du produit avec laquelle le travailleur a été encontact. Le processus d’évaluation a été standardisé. Les notes finales de la matrice ont étéobtenues à partir des réponses du comité d’évaluateurs, en utilisant une technique dérivée dela méthode Delphi, puis validées par le comité d’experts.Résultats : La construction de la MEE spécifique de l’établissement AREVA NC Pierrelattes’appuie sur le travail de 23 experts et 353 évaluateurs. La MEE finale met en correspondance232 postes-périodes existant entre 1960 et 2006 et 22 catégories de produits utilisés dansl’établissement. Les produits uranifères sont classés en six catégories selon leur puretéchimique et leur transférabilité dans les tissus biologiques. L’examen de la MEE par le comitéd’experts montre une cohérence interne satisfaisante et constitue sa première validation.Conclusion : Dans un contexte d’absence des données individuelles d’exposition, la MEEpériode et site spécifique constitue une alternative valide d’évaluation rétrospective del’exposition. Cette méthode peut être transposée à d’autres établissements de l’industrie nucléaire et permet d’évaluer le rôle de l’exposition interne à l’uranium et des expositionsassociées chez les travailleurs.