Les récifs coralliens : indicateurs de l’environnement et des paléoenvironnements

Coral reef : environment and paleo-environment indicators. Modem coral reefs are excellent biospherical and minerai tropical zone records. Localized between 0 and 60 m deep, they indicate clear, warm, marine waters, with high oxygen grade. The modification of only one of these parameters can provoke their whitening and death. Their location in the first 10 m of the ocean makes of them a kind of sound-box and magnifying zone for the meteorological or geophysical phenomena located at this interface, like hurricanes or tsunamis. Their composition in genus and species show a sanctuary zone in SE Asia, requiring from modern men a policy of intense information and protection. The spread out of genus and species of the coral biocoenosis comes from this sanctuary zone, but was each time restricted and restrained by the past numerous world glaciations, and also by the variations of the circum Pacific currents along with paleogeographical modifications in relation to global tectonics. Geophysical data and the studies of high carbonate islands have showed that the modem reef geomorphology, especially of atolls, is under the strict dependence of a karstic history, which is linked to emersions and thus to glaciations. The well-known diagenesis observed in reef formations, as dolomitization and phosphate cover, appears consequently controled also by emersions. With plate tectonic scale, reefs attached to hot spot volcanic islands have recorded the variations of plate tracks. The ecological setting of modern coral reefs have been occupied by all the other marine Invertebrate groups for 600 million years. Their localization in the modern world allows us to reconstmct paleocontinent and paleomarge. Thus tropical zones appear to have changed places and varied in importance with time since the beginning of fossil records. Despite an apparent world homogeneity, modern coral reefs are in fact extremely different and give evidence of an extremely high competitive world between genus, and animal and vegetal species. Their maintenance necessitates an attentive vigilance but also, if possible, clever adapted profitability for local populations to make them understand its importance and allow them to live with and by the coral reef.
Les récifs coralliens actuels sont d’excellents enregistreurs du fonctionnement de la biosphère et de l’évolution du milieu minéral en zone intertropicale. Localisés entre 0 et 60 m de profondeur, ils indiquent des eaux marines chaudes, bien oxygénées et claires. La modification de l’un de ces paramètres peut provoquer le phénomène de blanchiment. Leur localisation dans les premières dizaines de mètres de l’océan en font une zone de résonance et d’amplification des phénomènes météorologiques ou géophysiques qui se situent à cette interface (ouragans et tsunamis). Leur composition en genres et en espèces montre l’existence d’une province sanctuaire en Insulinde, exigeant de la part de l’homme moderne une politique d’information et de protection intensives. La dispersion des genres et espèces de la biocénose corallienne s’est effectuée à partir de cette zone sanctuaire, mais a été en partie freinée et restreinte lors de chaque glaciation mondiale, ainsi que par les variations qui ont affecté les grands courants océaniques circum-Pacifique lors des modifications paléogéographiques importantes, elles-mêmes sous le contrôle de la tectonique globale. Les études de géophysique ainsi que l’étude des îles hautes carbonatées intertropicales ont montré que la géomorphologie actuelle des récifs, et en particulier celle des atolls, est sous la dépendance étroite d’une histoire karstique liée aux émersions et donc aux glaciations. La diagenèse observée fréquemment dans les zones récifales, dont la dolomitisation et les phosphates, apparaît ainsi contrôlées par les émersions. A l’échelle d’une plaque géodynamique, les récifs fixés autour des îles volcaniques issues de points chauds mantelliques ont enregistré les variations de la trajectoire de cette plaque. La niche écologique des coraux actuels a été successivement occupée par tous les autres groupes d’invertébrés marins depuis 600 millions d’années. Leur localisation à la surface du globe permet alors de reconstituer continents et océans des mondes anciens et cette paléogéographie montre que les zones intertropicales ont varié en localisation et en importance à la surface du globe depuis l’aube des temps fossilifères. Malgré une apparente homogénéité à la surface du globe, les récifs coralliens actuels sont en fait extrêmement variés et témoignent d’un milieu de très haute compétitivité entre genres, et espèces animales et végétales. Leur maintien exige donc une surveillance attentive, mais aussi, dans la mesure du possible, une rentabilité intelligente et adaptée à ce milieu pour les populations locales afin d’en faire comprendre l’importance et leur permettre de vivre avec et par le récif de corail.
Bourrouilh-Le Jan Françoise G. Les récifs coralliens : indicateurs de l’environnement et des paléoenvironnements. In: Enregistreurs et indicateurs de l’évolution de l’environnement en zone tropicale. Bordeaux : Presses Universitaires de Bordeaux, 1994. pp. 275-297. (Espaces tropicaux, 13)