Immunomodulatory effect of fibres, probiotics and synbiotics in different life-stages

Chronic diseases associated to modern lifestyle habits are usually related to immune system malfunction. In this context, since diet is very well-known to modulate host resistance to infectious and inflammatory processes, the consumption of fibre and probiotics seems to be a promising nutritional tool for immune system modulation in different populations. Health effects of dietary fibres and probiotics have been extensively documented in numerous epidemiological and intervention studies, especially their beneficial effect on intestinal microbiota with important clinical implications in the prevention and/or treatment of infectious and inflammatory diseases. Mechanisms may include modulation of the functional properties of the microbiota, epithelial cells, dendritic cells and immune cell types. Prebiotics have been extensively reported to affect the composition of the gut microbiota, stimulating directly or indirectly putative beneficial gut commensals other than lactic acid bacteria, opening promising areas of research for the discovery of new probiotic strains and synbiotic combinations. Age-related changes in gut physiology, microbiota and mucosal immune response are well established. Moreover, exposure to different challenges during life such as early encounter of environmental insults in the newborn, infant formula feeding, antibiotic treatment, gastrointestinal diseases and stress, also interferes with the normal development and balance of the healthy gut microbiota. Therefore, the current short review gives an overview of today's main aspects of the effect of fibres, probiotics and synbiotics on the immune system in different life-stages. Las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida frecuentemente están asociadas con una alteración del sistema inmunológico. En este sentido, ya que la dieta es capaz de modular la resistencia a infecciones y procesos inflamatorios, el consumo de fibra y probióticos parece ser una herramienta prometedora en la modulación del sistema inmune en diferentes poblaciones. Los efectos saludables de la fibra dietética y los probióticos han sido documentados en numerosos estudios epidemiológicos y de intervención, especialmente sus efectos beneficiosos sobre la microbiota del intestino con implicaciones clínicas importantes en la prevención y/o tratamiento de enfermedades infecciosas e inflamatorias. Los mecanismos incluyen la modulación de las propiedades funcionales de la microbiota, células epiteliales, dendríticas e inmunológicas. Se han estudiado en profundidad cómo los prebióticos afectan a la composición de la microbiota del intestino, estimulando beneficiosamente a otros comensales además de las bacterias acido lácticas, abriendo así una futura línea de investigación con nuevas cepas de probióticos y combinaciones de sinbióticos. Por otro lado, están bien establecidos los cambios en la fisiología del intestino, microbiota y respuesta inmune atribuidos al envejecimiento están bien establecidos. Además, las agresiones externas en los primeros días de vida, la alimentación con formulas infantiles, el tratamiento con probióticos, las enfermedades gastrointestinales y el estrés, también alteran el desarrollo y equilibrio de la microbiota intestinal. Por todo ello, esta revisión ofrece una visión actual sobre los aspectos mas relevantes del efecto de la fibra, probióticos y simbióticos sobre el sistema inmune en las diferentes etapas de la vida.