Fluvial deposits of the Diamante Formation as a record of the Late Cretaceous tectonic activity in the Southern Central Andes, Mendoza, Argentina

The Upper Cretaceous nonmarine deposits of the Neuquén Basin have an important regional exposure. These deposits are included in the Neuquén Group, a well-studied unit in both the south and central part of the basin. However, the northernmost exposed between the Laguna del Diamante and the Atuel River-assigned to the Diamante Formation-have not been studied in detail. In the studied area, the Diamante Formation corresponds to a braided fluvial system with moderate sinuosity evolving through time towards an anastomosing fluvial system. Petrographic analyses indicate that sandstones belong to feldspatic litharenites and litharenites, while the source area indicates provenance from both a recycled orogen and a transitional arc. The latter could be linked to the exhumation of the Andean orogen located to the west and to the input from the north-eastern border of the Neuquén Basin, represented by the rocks currently exposed in the San Rafael Block. On a macroscopic scale, the presence of calcareous lithic fragments in the mid and upper part of the surveyed stratigraphic section, strongly suggest an input from the west. This indicates an important change in the polarity of the basin and the presence of a deformation front located to the west of the study area in accordance to previous proposals in equivalent deposits to the south of study area. RESUMEN Los depósitos continentales del Cretácico Superior de la cuenca Neuquina tienen una importante exposición regional. Estos depósitos se incluyen en el Grupo Neuquén, unidad muy estudiada tanto en el sur como en el centro de la cuenca. Sin embargo, los afloramientos más septentrionales que se encuentran entre la laguna del Diamante y el río Atuel, asignados a la Formación Diamante, no han sido estudiados en detalle. La Formación Diamante, en el área estudiada, corresponde a depósitos de un sistema fluvial entrelazado de sinuosidad moderada que evoluciona a través del tiempo a un sistema fluvial anastomosado. El análisis petrográfico indica que las areniscas corresponden a litoarenitas feldespáticas y litoarenitas, mientras que el área de aporte es compatible con una procedencia desde un orogeno reciclado y un arco magmático transicional. Esto último podría estar asociado tanto a la exhumación del orógeno Andino situado al oeste, como así también al aporte desde el borde nororiental de la cuenca Neuquina, representado por las rocas actualmente expuestas en el Bloque San Rafael. En una escala macroscópica, la presencia de fragmentos líticos calcáreos en la parte media y superior de la sección estratigráfica relevada, confirma el aporte desde el oeste. Esto indica un cambio importante en la polaridad de la cuenca y la presencia de un frente de deformación ubicado al oeste de la zona de estudio, de acuerdo con las propuestas anteriores en depósitos equivalentes ubicados al sur del área estudiada.