Public policies, social capital and obstacles to development. The case of irrigation in the Higher Colorado river basin (Argentina)

En la actualidad se reconoce generalizadamente la importancia del capital social como recurso para el desarrollo rural, especialmente en el contexto de proyectos que implican la participación conjunta del Estado y la sociedad civil. En esa perspectiva, el artículo analiza los obstáculos experimentados por un proyecto de colonización social en el Alto valle del Colorado (Argentina). Luego de una revisión de las perspectivas teóricas sobre capital social y desarrollo se examinan, en primer lugar, las dificultades enfrentadas por los agentes económicos en la construcción de capital social y su impacto en el desempeño productivo y la evolución territorial. En segundo lugar, se analiza cómo, contrariamente a lo esperado, las políticas públicas y el diseño institucional obstaculizaron la formación de capital social. Se concluye que ni el Estado ni los agentes económicos desempeñaron adecuadamente su papel en el proyecto. Además, se muestra la importancia de este tipo de análisis para revisar el papel actual de estos espacios desde la perspectiva del desarrollo regional y local.
It is widely recognized today the importance of social capital as a resource for rural development, especially in the context of projects involving joint participation of state and civil society. In this perspective, this paper analyzes the obstacles experienced by local players in the development of an irrigation area trough the implementation of a social colonization project in the upper Colorado river basin (Argentina). After a review of theoretical perspectives on social capital and development the paper deals, firstly, with the difficulties faced by economic agents in building social capital and the impact of this process both, on the productive performance of farms and on the progress of the territory. Secondly, it discusses how public policies and institutional design impeded the formation of social capital. We conclude that neither the state nor the settlers adequately fulfilled their roles in the implementation of the project. Additionally we stress the importance of this kind of analyses to critically revise the current role of these spaces from the perspective or local and regional development.