Harpacticoida (Crustacea: Copepoda) associated with cold-water coral substrates in the Porcupine Seabight (NE Atlantic): species composition, diversity and reflections on the origin of the fauna

The harpacticoid copepod fauna associated with the coral degradation zone of Lophelia pertusa (Linnaeus, 1758) reefs was investigated for the first time in the Porcupine Seabight (NE Atlantic). The species list of the coral degradation zone includes 157 species, 62 genera and 19 families, and the most species-rich families were Ectinosomatidae (36 species), Ameiridae (29 species) and Argestidae (17 species). At least 80% of the species were considered new to science. Most of the 23 known species have been reported from NE Atlantic coastlines and from higher latitudes in northern Subpolar and Polar Seas. At the family level, the harpacticoid fauna in the Porcupine Seabight did not seem to differ markedly from other deep-sea areas, with essentially the same abundant families. However, the presence of typically epifaunal taxa indicates that the hard substrates of the coral degradation zone provide an exceptional habitat. Further, harpacticoid composition and diversity of sediment and coral fragments were compared with similar substrates in a tropical reef lagoon (Zanzibar, Tanzania). Both regions harboured different fauna and the difference between coral and sediment was more obvious in the tropical lagoon. Species richness and evenness of the two microhabitats in the tropical lagoon were lower than in the deep sea.
Por primera vez, se ha investigado la fauna de copépodos harpacticoídeos asociada a la zona de degradación del coral de arrecifes de Lophelia pertusa (Linneo, 1758), de Porcupine Seabight (NE Atlántico). El listado de especies de la zona de degradación del coral incluye 157 especies, 62 géneros y 19 familias. Las familias con mayor riqueza de especies fueron Ectinosomatidae (36 especies), Ameiridae (29 especies) y Argestidae (17 especies). En conjunto, al menos el 80% de las especies son consideradas nuevas para la ciencia. La mayoría de las 23 especies conocidas han sido citadas en las costas del NE Atlántico y en altas latitudes del mar Subpolar y Polar. A nivel de familia, la fauna harpacticoídea en Porcupine Seabight no parece ser muy diferente de la de otras áreas de fondos marinos profundos, presentando en esencia las mismas familias dominantes. Sin embargo, la presencia de taxones típicamente epifáunicos indica que los sustratos duros de la zona de degradación del coral proporcionan un hábitat excepcional. Además, la composición de copépodos harpacticoídeos y la diversidad de sedimento y fragmentos de coral muerto fueron comparados con sustratos similares en una laguna de arrecife tropical (Zanzíbar, Tanzania). Ambas regiones dan abrigo a fauna diferente, y la diferencia entre coral y sedimento fue más evidente en la laguna tropical. La riqueza específica y la equidad de ambos microhábitats en la laguna tropical fueron menores que en fondos marinos profundos.