Circulation in the Mediterranean Sea: evidences, debates and unanswered questions

The overall counterclockwise alongslope circulation of Atlantic Water (AW) in the western basin of the Mediterranean Sea is now generally accepted. As the eastern basin displays similar general features, why is it generally assumed to function in a different way, and why is AW now said to circulate across the interior of the eastern basin? Relatively huge mesoscale anticyclonic eddies induced by the instability of the AW circulation in the south of the western basin have lifetimes up to several years. It is possible that they extend down to the sea bottom and play a major role in the distribution of all water masses. Why have apparently similar eddies generated in the eastern basin never received specific attention? Once formed, Mediterranean Waters (MWs) must spread and circulate before outflowing. Why have simple dynamical arguments for understanding the circulation of AW, such as the Coriolis effect, rarely been considered for the circulation of MWs? In this paper we address these major aspects of water circulation in the Mediterranean Sea. In order to be as objective and convincing as possible, and to write a paper that can be understood by as broad a readership as possible, we have chosen to present only raw data sets that can be easily interpreted by the reader without any help from the author. Based on the evidence provided by these data sets, we specify the current debates and list what we think are the main unanswered questions.
En la cuenca occidental del mar Mediterráneo, la existencia de una circulación global ciclónica del Agua Atlántica (AW) siguiendo el talud continental es actualmente un hecho comúnmente aceptado; ya que la cuenca oriental muestra unas características globales similares, por qué en genral se supone que funciona de forma distinata?, y ¿por qué se dice que el AW circula por el interior de la cuenca oriental? Remolinos de mesoescala considerablemente grandes, inducidos por la inestabilidad de la circulación del AW en el sur d ela cuenca occidental, llegan apermanecer hasta varios años, posiblemente se extienden hasta el fondo, y tienen un papel fundamental en la distribución de todas las masas de agua; ¿por qué remolinos aparentemente similares generados en la cuenca oriental nunca han recibido ninguna atención? Una vez formadas, las distintas guas mediterráneas (MWs) tienen que esparcirse y circular antes de llegar a salir de su cuenca; ¿por qué los arguemntos dinámicos simples que permiten entender la circulación del AW, tales como el efecto de Coriolis, han sido muy raramente considerados para explicar la circulación de las MWs? Estos son los aspectos fundamentales de la circulación del mar Mediterráneo que analizamos aquí. Para ser lo más objetivo y convincentes posible, y escribir un artículo comprensible para el mayor número de lectores, hemos elegido prrsentar sólo conjuntos de datos sin procesar que puedan ser fácilmente interpretados por el lector sin ninguna ayuda por parte del autor. En base a las evidencias proporcionadas por estos conjuntos de datos, detallamos los debates actuales y enumeramos las que consideramos principales preguntas sin responder.