Emergentism: wide ranging theoretical framework or just one more meta-theory?

Cet article esquisse l’idée selon laquelle le développement d’une langue seconde serait un processus émergent répondant aux caractéristiques d’un système complexe. L’acquisition langagière, dans une perspective émergentiste, est définie comme un processus majoritairement individuel dans lequel des sous-systèmes interagissent en redéfinissant perpétuellement le système lui-même. L’interaction de ces sous-systèmes provoque un certain degré de variabilité intra-individuelle qui est caractéristique du processus d’apprentissage langagier : plus de variabilité indique plus d’apprentissage. La principale implication, pour la recherche sur l’acquisition langagière, porte sur le fait que nous avons besoin de plus d’études de cas longitudinales qui nous permettraient de tracer l’évolution du développement individuel au cours du temps. La principale implication pour l’enseignement est que nous devrions reconnaitre la variabilité langagière de chaque individu et que l’enseignement des langues devrait prendra la forme d’un « coaching » (tutorat). Une autre implication serait que l’usage d’une langue, comme un moyen actif de communication, est une condition indispensable à l’apprentissage. La perspective émergentiste offre un cadrage théorique large qui peut nous permettre de comprendre la nature complexe du développement langagier. This paper outlines second language development as an emergent and complex dynamic process. Language acquisition from an emergent perspective is defined as a highly individual process in which subsystems continuously interact in shaping the ever-changing system. The interacting subsystems result in a degree of intra-individual variability that is characteristic for the process of language learning : more variability indicates more learning. The most important implication for research into language acquisition is that we need more longitudinal case studies that allow us to track individual development as it evolves over time. The most important implication for teaching is that we should acknowledge the variability in a learner’s language and that language teaching should ideally take the form of individual coaching. Another implication is that using language as an active means of communication is an indispensable component of language learning. The emergentist perspective provides a wide-ranging theoretical framework that can help us understand the complex nature of second language development.