The Regulations of Honour: An Attempt at a Weberian and Anthropological Enquiry through the Prism of a Spanish Trading Group

This paper is concerned with a rather neglected issue in sociological analysis: honour as a value and regulating principle of social life. The attempt is made to study honour from a perspective which pays attention to both the carriers of honour and the social order itself, its maintenance and reproduction. It focuses on a group of Spanish traders who were fervent Catholics who claimed and were reputed to be men of honour. The article shows that honour was incarnated in two external domains: the family house and lineage, providing status-honour, and the trading routes, which brought our group fame as courageous and trustworthy men. Engaging with contemporary debates, it is contended that neither trust nor ethics need be brought to the exchanges from the outside, as is the case with modern capitalist forms, for they are a function of personalised social bonding and embedded in honour itself. Abstract: Cet article traite d'un sujet plutot neglige par l'analyse sociologique: l'honneur comme valeur et principe regulateur de la vie sociale. La perspective retenue considere les groupes porteurs de l'honneur et l'ordre social lui-meme, son maintien et sa reproduction. L'article se centre sur un groupe de commercants espagnols, catholiques fervents, qui se proclamaient et sont reconnus hommes d'honneur. L'article montre que l'honneur s'incarne dans deux domaines: la maison et le lignage familiaux, sources d'honneur comme statut, et les routes commerciales, qui conferaient au groupe une reputation d'hommes courageux et dignes de confiance. En lien avec les debats contemporains, nous soutenons qu'il n'y a ici nul besoin d'introduire dans ces echanges confiance et ethique, comme il le faut dans les formes capitalistes modernes. Ici, ils s'ancrent dans l'honneur meme. Abstract: Diese Besprechung untersucht ein von der soziologischen Analyse vernachlassigtes Thema: die Ehre als Wert und Regelungselement des sozialen Lebens. Untersuchungsgegenstand: eine Gruppe spanischer Kaufleute, uberzeugte Katholiken, die sich als Ehrenmanner bezeichneten und auch als solche betrachtet wurden. Die Ehre grundet sich auf zwei Bereiche: den Familienstamm, Ausgangspunkt fur den Ehrenstatus, und die Handelsstrasen, die der Gruppe den Ruf von mutigen Mannern und Vertrauensleuten einbrachten. Im Zusammenhang mit der gegenwartigen Auseinandersetzung behaupten wir, dass im Austausch weder Vertrauen noch Ethik eingefuhrt werden mussen, wie es bei modernen Formen des Kapitalismus notwendig ist. Sie sind mit der Ehre verwurzelt.