Chestnut and litterfall production and leaf nutrient concentration in chestnut groves submitted to different soil tillage systems

Estudou-se o efeito de vários sistemas de preparação do solo na produção das componentes caducas da biomassa (folhas, ouriços, castanhas e inflorescências) e no teor de nutrientes nas folhas, num souto com árvores de 50 anos de idade média localizado no Nordeste de Portugal. O sistema experimental foi instalado no início de 1996 e incluiu os seguintes tratamentos: mobilização tradicional com escarificador a uma profundidade média de 15 cm (MT), mobilização com grade de discos até 7 cm de profundidade (GD), pastagem semeada plurianual de sequeiro (PS) e não-mobilização com vegetação herbácea espontânea (NM). A produção média da biomassa caduca (folhas, ouriços, castanhas e inflorescências), durante o período de 1999 a 2004, expressa por m2de área de projecção vertical da copa, foi máxima no tratamento NM (755 g m-2), seguida do PS (729 g m-2), do GD (708 g m-2) e por último do MT (627 g m-2), não se observando diferenças significativas entre os tratamentos. Durante o período de estudo, os ouriços (36,7%) foram a componente mais importante do total da biomassa caduca, seguidos pelas folhas (32,5%), castanhas (24,7%) e inflorescências (6,1%). A produção de castanhas, também para aquele período, no tratamento MT (133 g m-2) foi significativamente inferior à observada nos tratamentos NM (193 g m-2) e PS (191 g m2). O teor de N, P e Mg das folhas, em 2003 e 2004, foi significativamente menor no tratamento MT do que nos restantes; o teor de K, por seu turno, foi significativamente menor nos tratamentos MT e PS do que no GD; o teor de Ca nos tratamentos GD e PS foi significativamente maior do que no tratamento MT. As alternativas de gestão à mobilização tradicional revelaram-se mais promissoras para a produtividade dos soutos e para a redução dos custos de produção.
The effects of several soil management systems on litterfall production (leaves, burs, chestnuts and inflorescences) and leaf nutrient concentration were studied in a 50 year-old chestnut grove, located in Northeast Portugal. The experimental trial was installed in the beginning of 1996 and it was monitored for eight years. The treatments were: chisel plow (average depth 15 cm), which corresponds to the traditional tillage (MT); disc harrowing tillage, up to 7 cm depth (GD); rainfed seeded pasture, with leguminous and grasses species (PS); and no-tillage with spontaneous herbaceous vegetation (NM). Results, between 1999 and 2004, showed that the average production of litter-fall (leaves, burs, chestnuts and inflorescences), was greatest in NM treatment (755 g m-2), followed by the PS (729 g m-2), GD (708 g m-2) and MT (627 g m-2) treatment, although the differences were not significant. During that period, the burs (36.7%) made the greatest contribution to total litter-fall, followed by the leaves (32.5%), chestnuts (24.7%) and inflorescences (6.1%). The chestnut production was significantly lower in the MT (133 g m-2) treatment than in the NM (193 g m-2) and PS (191 g m-2). The N, P and Mg content in leaves were significantly lower in MT treatment than in the others; the K content was significantly lower in MT and PS treatments than in GD; the Ca concentration was significantly lower in MT treatment than in GD and PS. Management practices alternatives to the traditional soil tillage revealed to be more appropriated to enhance productivity of chestnut groves and to reduce production costs.