Les secteurs floricoles d’Afrique de l’Est et la pandémie de Covid-19

La floriculture est-africaine manifeste un haut niveau de dépendance vis-à-vis du marché européen qui a absorbé des volumes en forte croissance sur les vingt dernières années. Le Kenya s’affirme comme le premier pôle de production de fleurs coupées devant l’Éthiopie alors que les autres pays de la région occupent une place beaucoup plus marginale. Le développement de cette filière d’exportation repose sur une organisation logistique qui garantit par voie aérienne un temps d’accès adapté à ce bien périssable et fragile. La pandémie de Covid-19 et les restrictions de mobilité prises au sein des principaux pays importateurs ont subitement désorganisé la filière et privé de travail des milliers d’ouvriers. Passé le choc de la première vague du printemps 2020, le secteur s’est peu à peu redressé grâce à la conversion de plusieurs avions de passagers et au recours plus systématique aux compagnies spécialisées de fret dont le rôle n’a jamais été aussi vital pour le secteur floricole. Au-delà de sa dimension conjoncturelle, la pandémie met en lumière des enjeux fondamentaux auxquels les acteurs devront répondre pour assurer la durabilité de cette activité. East African floriculture is highly dependent on the European market, which has absorbed rapidly increasing volumes over the past twenty years. Kenya is the leading producer of cut flowers, ahead of Ethiopia, while the other countries in the region are much more marginal. The development of this export sector relies on a logistical organization that guarantees an appropriate access time for this perishable and fragile product by air. The Covid-19 pandemic and the mobility restrictions imposed in the main importing countries have suddenly disrupted the industry and deprived thousands of workers of their jobs. After the shock of the first wave in the spring of 2020, the sector has gradually recovered thanks to the conversion of several passenger planes and the more systematic use of specialized freight companies, whose role has never been so vital to the flower industry. Beyond its cyclical dimension, the pandemic highlights fundamental issues that the players will have to address to ensure the sustainability of this activity.