L'urbanisation de la Belgique (1500-1800). Taille, hiérarchie et dynamique des villes

Urbanization of Belgium (1500-1800). Size, Hierarchy and Dynamics of the Towns. The urbanization of Belgium in the Modern Times is in no way an unknown territory. On the contrary, this field was recently the object of significant advances. However the research that has been carried out has not exhausted the subject. For example, an operational list of the Belgian communities regarded as towns between 1500 and 1800 is still lacking. And the urbanization process has not yet been examined from the angle of systemics. These observations led us in a first stage to draw a list of the Belgian towns of the modern period. Then this data base was used to understand the dynamics of the cities. Through the prism of the distribution of the towns according to their size, through rank-size adjustments, through a modelling of town generation and the use of allometric coefficients, one observes that the logic that presided over the organization of the urban network is completely altered in the XVIIIth century. From now on, the extension of the system no longer relies on the development of the more populated units (> 20,000 inhabitants) but, on the opposite, feeds on the growth of the towns situated in the intermediate to lower ranks of the hierarchy. This phenomenon can be tied to the process of « ruralization » of manufacturing taking place principally in the provinces of western and eastern Flanders. The analysis also reflects the insufficient integration of the Belgian space in the XVIth-XVIIIth centuries, period in which coexist sub-systems imperfectly interlocked. The urban outlook of Belgium in the modern period reflects the picture of a splintered country that renounced to organize itself around a metropolis of large dimensions. In short, the urbanization process of Belgium under the Ancien Régime owes much to economic and political factors.
L'urbanisation de la Belgique au cours des Temps modernes ne constitue pas un thème inédit. Au contraire, le sujet a bénéficié récemment d'avancées significatives. Toutefois, les travaux qui se sont succédé sont loin d'avoir épuisé la matière. Par exemple, une liste opérationnelle des localités belges considérées comme villes entre 1500 et 1800 manque toujours à l'appel. D'autre part, le processus d'urbanisation n'a guère été examiné à l'aune de la systémique. Ces constats nous ont incité dans une première étape à dresser le répertoire des villes belges de l'ère moderne. Ensuite, on a exploité la base de données afin de saisir la dynamique des villes. A travers le prisme des distributions des villes selon leur taille, des ajustements rang-dimension, du modèle des générations de villes et des coefficients d'allométrie, on observe que la logique qui présidait à l'organisation du système urbain se modifie dans une mesure radicale au XVIIIe siècle. Désormais, l'extension du système ne procède plus de l'essor des unités les plus peuplées (> 20 000 habitants) mais au contraire s'alimente de la poussée des localités situées aux rangs intermédiaires et inférieurs de la hiérarchie. Le phénomène se rattache à la « ruralisation » de l'industrie dont principalement les provinces de Flandre orientale et occidentale font l'expérience. L'analyse reflète également l'intégration insuffisante de l'espace belge aux XVIe-XVIIIe siècles, au sein duquel coexistent des sous-systèmes imparfaitement emboîtés. La configuration urbaine de la Belgique à l'époque moderne renvoie l'image d'un pays éclaté qui a renoncé à se centraliser autour d'une métropole de grandes dimensions. Bref, le processus d'urbanisation de la Belgique sous l'Ancien Régime est largement tributaire des facteurs économiques et politiques.
De ver stedelij king van België (1500-1800). Omvang, rangorde en dynamiek van de steden. De ver stedelij king van België in de moderne tijd is geen onontgonnen onderzoeksgebied. In de voorbije jaren is er juist op dat vlak heel wat vooruitgang geboekt. Toch kan men niet zeggen dat deze materie nu uitputtend behandeld is. Zo ontbreekt er nog altijd een handzame lijst van de plaatsen die men in de betreffende periode als steden kan beschouwen. Het verstedelijkingsproces is nauwelijks volgens een bepaald systeem onderzocht. Dat heeft er ons toe gebracht allereerst een lijst op te steilen van de Belgische steden in de moderne tijd. Daarna werd de gegevensbank gebruikt om de dynamiek van de steden te vatten. Via een opdeling van de steden naar formaat en rangorde, naar het generatiemodel en allometrische coefficienten, kan men vaststellen dat de logica van de organisatie van het stedelijk systeem op een radikale manier gewijzigd wordt in de XVIIIde eeuw. Van dan af is de uitbreiding geen gevolg meer van de opgang van de meest bevolkte eenheden (meer dan 20 000 inwoners), maar van plaatsen die een lagere of middenplaats in de hiérarchie bekleden. Dat fenomeen is verbonden met de « ruralisatie » van de industrie die vooral zichtbaar is in de provincies Oosten West-Vlaanderen. Uit de analyse blijkt ook de onvoldoende integratiegraad van de Belgische ruimte in de XVI-XVIIIde eeuw, waarin subsystemen naast elkaar blijven bestaan zonder wederzijdse aanpassing. Het beeld van verstedelijkt België in de moderne periode toont een verdeeld land dat zich niet gericht heeft op een enkele grote stedelijke kern. Kortom, het urbanisatieproces van België tijdens het Ancien Régime hangt nauw samen met economische en politieke factoren.
Morsa Denis. L'urbanisation de la Belgique (1500-1800). Taille, hiérarchie et dynamique des villes.. In: Revue du Nord, tome 79, n°320-321, Avril-septembre 1997. pp. 303-330.