Effectiveness of different investigation procedures in detecting anthropogenic impacts on coralligenous assemblages

Coralligenous habitat is one of the most important and sensitive habitats of the Mediterranean Sea and several different sampling procedures are currently used in the ecological investigations of coralligenous assemblages. This study aimed to assess the efficacy of different methods in detecting anthropogenic impacts on coralligenous habitat. In particular, the choice of sampling methods, the level of taxonomic resolution, the sampling area, the number of replicates and the spatial scales for detecting possible impacts were evaluated. Results showed that photographic samples larger than 1800 cm2, numbers of replicates larger than 10, the use of taxa and morphological groups as assemblage descriptors, and sampling designs with a high replication at small spatial scales are a valid methodological procedure in impact evaluation studies based on coralligenous assemblages. El hábitat coralígeno es uno de los más importantes y sensibles del mar Mediterráneo y actualmente se pueden aplicar varios métodos de muestreo en las investigaciones ecológicas de las comunidades macroalgales coralígenas. El objetivo del presente estudio es evaluar la efectividad de los diferentes procedimientos para detectar el impacto antrópico sobre el hábitat de coralígeno. Se evaluaron en particular la elección de los métodos de muestreo, el nivel de resolución a la que los taxones tienen que ser identificados, la superficie de muestreo, el número de repeticiones y las escalas espaciales adecuadas para la investigación de los posibles impactos. Los resultados indican que muestras fotográficas de 1800 cm2, un número de repeticiones mayor que 10, el uso de taxones y grupos morfológicos como descriptores y diseños de muestreo con una alta replicación asociada a pequeñas escalas espaciales pueden representar elementos metodológicos válidos en los estudios de evaluación de impacto basados en las comunidades coralígenas.