A Second Life for A Second Life: The 1994 and 2010 Editions of Dermot Bolger’s Novel

This article proposes to compare the two versions of Dermot Bolger’s novel, and to show how A Second Life: A Renewed Novel (2010) reflects the changes which have taken place in Ireland between 1993 and 2010. Little was Dermot Bolger to know that over a decade after the reworked novel’s publication, the Final Report of the Commission of Investigation into Mother and Baby Homes (2021) would still have failed to answer some of the questions raised in both his 1994 and 2010 editions of the novel. Of the changes introduced when Dermot Bolger gave a second life to the novel, some are entirely new sentences or longer passages; others are tweaks of the original giving them a slightly different twist; others are suppressions of words or whole sentences. Some simply reflect a greater sensitivity in the choice of words, such as the systematic replacement of “real mother” with “birth mother”. The changes this article aims to understand fall into three categories: a greater insistence on the situation of unmarried mothers and the shame they were made to feel; passages which aim to home in on how the country allowed the situation to endure for such a long time, and how that situation has (and has not) changed in the Ireland of 2010. Finally, a number of both subtle and more significant changes reflect an increased understanding in 2010 of the suffering for both mothers and adopted children around not knowing the truth. This desperate need to know and to have proof or evidence which will back up this knowledge takes on a particular sheen for the narrator-protagonist whose profession as photographer is tied up with the evidential role understood to be played by photography. Cet article propose de comparer les deux versions du roman de Dermot Bolger A Second Life, et de montrer comment ce roman reflète les changements qui ont eu lieu en Irlande entre l’édition de 1994 et celle de 2010. Dermot Bolger était alors loin de se douter que, plus de dix ans après la publication du roman remanié, le rapport final de la Commission d’enquête sur les Mother and Baby Homes n’aurait toujours pas répondu à certaines des questions soulevées dans les éditions de 1994 et de 2010 du roman. Parmi les changements introduits lorsque Dermot Bolger a donné une seconde vie au roman, certains sont des phrases entièrement nouvelles ou des passages plus longs ; d’autres sont des retouches de l’original leur donnant une tournure légèrement différente ; d’autres encore sont des suppressions de mots ou de phrases entières. Certains reflètent simplement une plus grande sensibilité dans le choix des mots, comme le remplacement systématique de « vraie mère » par « mère biologique ». Les changements que cet article analyse se répartissent en trois catégories : une plus grande insistance sur la situation des mères célibataires et la honte qu’elles ont dû ressentir ; des passages qui visent à mettre en évidence comment le pays a laissé perdurer cette situation pendant si longtemps, et comment cette situation a (et n’a pas) changé dans l’Irlande de 2010. Enfin, un certain nombre de changements à la fois subtils et plus significatifs reflètent une meilleure compréhension en 2010 de la souffrance des mères et des enfants adoptés de ne pas connaître la vérité. Ce besoin désespéré de savoir et d’avoir des preuves ou des témoignages qui étayent cette connaissance prend un éclat particulier pour le narrateur-protagoniste dont la profession de photographe est étroitement liée à l’idée que la photographie peut fournir une preuve irréfutable.