Expositions environnementales et cancers : risques perçus, risques réels

Selon la définition, la source des données et les facteurs pris en considération, l’estimation des cancers attribuables aux expositions environnementales sont très variables, fluctuant le plus souvent entre 5 et 30 %. Dans cet article, nous nous proposons dans un premier temps d’établir un état des lieux des risques perçus et des risques réels quant aux interactions entre environnement et cancer, en nous focalisant notamment sur les enjeux méthodologiques, base indispensable pour un débat scientifique face aux nombreuses incertitudes dans le domaine. Ensuite, nous tenterons de montrer comment la perception des risques conduit certains acteurs à s’approprier ce domaine de recherche traditionnellement réservé aux experts. Enfin, nous montrerons que la perception du risque dépend notamment de sa qualité (risque connu vs risque inconnu, risque subi vs risque choisi, risque fort vs risque faible), de sa visibilité et aussi de sa proximité vis-à-vis des populations. According to definition, data bases used and variables considered, it is estimated that between 5 % and 30 % of cancers are due to environmental exposures. In this article, we inventory perceived and actual risks relative to interactions between environmental exposures and cancer. We emphasize methodological challenges of environmental epidemiology studies, central to scientific inquiry and discussion, given the numerous doubts associated with this topic. We then examine how risks’ perception motivates people to appropriate this research domain, traditionally reserved to experts. Finally, we demonstrate that risk perception depends on its quality (known vs. unknown, preferred vs. suffered, high vs. low), its visibility and its proximity to populations.