Papaya bacterial decline in the French West Indies

Une bactérie du genre Erwinia cause un dépérissement grave qui limite la culture du papayer en Guadeloupe. La maladie, systémique, se signale par le flétrissement puis la nécrose d’une feuille apicale et la présence de taches sombres, huileuses, situées au point d’insertion du pétiole et sur le tronc, desquelles exsude un mucus bactérien abondant. L’observation des symptômes à la suite d’infections naturelles et d’inoculations sous serre permet de caractériser deux types d’expression de la maladie en fonction de l’origine, aérienne ou tellurique, de l’inoculum. Une contamination d’origine aérienne provoque les symptômes caractéristiques, mais si l’origine est tellurique, la racine se nécrose, les taches huileuses apparaissent aussi au collet et le xylème est colonisé. L’étude de cultures échelonnées permet : (1) de démontrer le caractère saisonnier des épidémies (septembre à novembre) ainsi qu’une progression de la maladie du type « intérêts composés », en relation avec la pluviométrie ; (2) de conclure à une contamination primaire tellurique, puis secondaire aérienne ; (3) de définir la période de plantation favorable (octobre à mars) permettant d’assurer une certaine production fruitière en échappant à la maladie.
Papaya decline caused by Erwinta sp. limits the development of this crop in the French West Indies. This systemic disease may be characterized by wilt, apical leaf burn and dark, regular, greasy, water-soaked spots on the petiole insertion and stem. Abundant bacterial slime oozes from these spots. Symptoms observed on naturally infected material, as well as pathogenicity tests, distinguished two types of disease expression : airborne infections causing typical symptoms, and soil-borne infections causing root necrosis, collar spots and xylem colonization. Staggered plantations have shown : (1) a seasonal pattern of epidemics (September through November), with progression of the compound interest type, related to rainfall ; (2) soil-borne primary infections followed by air-borne secondary ones ; (3) the advantage of planting in October through March to ensure reasonable yield.