Human toll of hurricane Irma in Saint-Martin: the post-disaster rumour reveals socio-territorial disparities

Le passage de l’ouragan Irma le 6 septembre 2017 dans les Antilles francaises, sur les Iles de Saint-Martin et Saint-Barthelemy a ete le theâtre de plusieurs rumeurs. Nous nous interessons ici a la rumeur sur le nombre de morts. A Saint-Martin, le bilan humain est de 11 morts et 2 disparus dont certains etaient sur des bateaux. Du point de vue des sinistres, face a l’ampleur du phenomene, au traumatisme cause par cette crise, a la presence de personnes en situation irreguliere, de sans domicile fixe et marginaux, de zones d’habitat tres precaire et dans un contexte de mefiance du grand public envers les autorites, le nombre de victimes parait faible, en decalage avec la catastrophe vecue et percue. Parmi les facteurs permettant de limiter le bilan humain, on peut evoquer la preparation des populations, la solidarite spontanee, la politique de prevention, le niveau de developpement du territoire ainsi que la cinetique de l’ouragan. Des le lendemain de la catastrophe, la rumeur d’un bilan compris entre 100 et plus de 1 000 morts fut dementie par de nombreuses investigations ainsi que par des communiques officiels. Plus d’un an apres elle persiste malgre tout, entrainant des consequences socio-politiques qui influencent la reconstruction post-catastrophe en degradant le climat social local. Fonde sur une enquete de terrain a Saint-Martin, ce travail propose d’identifier les origines et d’analyser les consequences de cette rumeur qui revele les structures socio-territoriales saint-martinoises, et questionne les modalites de la communication en periode post-crise.