Strongyloides stercoralis: AN UNDERESTIMATED PARASITE

El método diagnóstico más frecuente para Strongyloides stercoralis sigue siendo la observación de las larvas en las heces del paciente infectado; no obstante, éstas se excretan en bajo número e interrumpidamente, por lo cual su visualización requiere el análisis de un mínimo de muestras 5 a 7 muestras colectadas en días consecutivos y procesadas mediante métodos como el Baermann (MB) o el cultivo en plato de agar (CPA); de lo contrario se estará subestimando la prevalencia de este parásito. Un ejemplo de tal subestimación se deduce del análisis de la literatura costarricense relacionada con parasitosis intestinales, pues en la mayoría de los informes que mencionan a S. stercoralis, en los cuales el análisis no se hicieron con MB ni CPA, le asignan una prevalencia menor del 0,5%, en tanto cuando se usó alguno de éstos la prevalencia fue mayor; por ejemplo del 1% en pacientes con SIDA, 5,7% en alcohólicos y 2% en ancianos. El pobre diagnóstico de esta parasitosis se refleja en el informe de casos esporádicos o series de menos de 10 casos. En la mayoría de esos pacientes el desenlace es la muerte asociada con complicaciones debidas a hiperinfec-ciones, en gran parte asociadas con tratamiento con corticosteroides. Una posible explicación para esas infecciones masivas las relaciona con un efecto modulador de la transformación en el intestino de larvas L1 a la forma infecciosa (L3) posiblemente debido a similitud entre corticosteroides y hormonas de ecdisis de este parásito. El informe frecuente de casos mortales debido a hiperinfecciones con S. stercoralis subraya la necesidad de incluir métodos como el MB o el CPA para el diagnóstico de este parásito The observation of Strongyloides stercoralis larvae in the feces of infected patients still constitutes the most frequent diagnosis method for this parasite; nevertheless, these larvae are excreted in low number and not daily. For this reason, their visualization require the analysis of at least 5 to 7 samples collected in consecutive days and processed using methods such as the Baermann method (BM) or agar plate culture (APC). If these methodologies are not used the prevalence of S. stercoralis is under estimated. An example of that under estimation, is the prevalence reported for Costa Rica, because in the majority of surveys of intestinal parasites do not included BM nor ACP and reported a frequency less than 0.5% for S. stercoralis. However when those methods are used its prevalence is higher: 1% in patients with AIDS, 5.7% in alcoholics, and 2% in older persons. The failure to diagnose this parasitosis is reflected in the frequent reports of fatal cases associated with hiperinfections, brought about by corticosteroid therapy. The similarity between corticosteroids and an ecdisis hormone of the parasite, which promotes maturation of infective larva in the intestine of the patient, is a possible explanation for this association. The frequent reports of fatal cases due to S. stercoralis underscores the need to include methods such as BM or ACP in the diagnosis of this parasite