L'azote ammoniacal, un toxique potentiel en élevage de poissons : le cas du turbot

L'azote ammoniacal est un toxique potentiel en elevage de poissons ayant des effets plus ou moins severes selon la concentration ambiante et la duree d'exposition. Dans une premiere partie, nous rappelons que l'AAT (somme de NH 4 + et NH 3 ) est toxique essentiellement sous sa forme NH 3 . Des qu'un poisson se trouve en presence de niveaux d'AAT anormalement eleves, il y a entree d'AAT surtout sous forme de NH 3 et diffusion dans les differents compartiments du poisson (a l'equilibre, le NH 4 + est dominant). Selon les conditions d'exposition, differents etats d'equilibre se succedent entre le poisson et le milieu des lors que ses capacites d'excretion sont affectees. A partir d'un certain niveau de concentration d'AAT dans le sang et les tissus, le poisson n'arrive plus a reguler ses fonctions vitales, le seuil de toxicite est atteint. Nous faisons ensuite la synthese de l'etat des connaissances des effets de l'AAT sur la survie et la croissance du turbot (Psetta maxima) en le comparant a d'autres especes de poissons elevees en mer ou en eau douce. A court terme, la sensibilite du turbot a l'AAT est du meme ordre de grandeur que celle de la daurade et du bar, la 96-h CL50 (concentration letale pour 50 % de la population) varie dans une fourchette de 1 a 3 mg/l NH 3 . Des valeurs aussi elevees ne peuvent etre qu'accidentellement rencontrees, meme dans les elevages a haute densite. Chez toutes les especes marines eprouvees, le seuil de toxicite chronique est plus bas, 0,8-1 mg/l NH 3 pour une duree d'exposition n'excedant pas un mois. Chez le turbot, la croissance est ralentie a 0,33 mg/l NH 3 en moyenne et sensiblement aux memes valeurs chez le bar et la daurade. Chez ces memes especes selon la dure d'exposition, il y a risque de perturbation de la croissance au-dessus de 0,11 mg/l NH 3 , ce qui correspond aux pics de concentrations dans les elevages a haute densite utilisant des circuits fermes. Ces seuils de securite en termes de croissance sont sensiblement plus bas chez les salmonides (0,02-0,15 mg/l NH 3 ), surtout pendant la phase d'eau douce. En definitive, dans des conditions de croissance par ailleurs optimales (facteurs du milieu et alimentation) le turbot et les poissons marins, pris au stade juvenile, sont relativement tolerants a l'AAT. Toutefois leur sensibilite est etroitement dependante de facteurs environnementaux tels que le pH et la disponibilite en oxygene. Elle peut de meme etre modulee par les conditions d'exposition : pre-acclimatation, niveaux fluctuants d'AAT et duree d'exposition.