Competition in the Mid-20th Century Saudi Education System

The formation of the Saudi education system in the middle of the 20th century, with its parallel religious and modernizing authorities, represents a form of institutional gestation that is quite distinct from the dominant models of modern Middle Eastern history. In Saudi Arabia, unlike elsewhere in the postcolonial Arab world, a religious ideology (Wahhabism) was made a centerpiece of the nation-building enterprise. This paper examines that nation-building process through the lens of the competition between the modernizing authorities of the Ministry of Education (Wizārat al-Ma‘ārif), which controlled the bulk of the kingdom’s new educational institutions, and the Wahhābī religious establishment, which was placed in autonomous charge of religious high schools and universities, as well as girls’ primary schools. This paper explores the opposing strategies of modernizers and ulama as they worked to imprint their priorities on the education sector. I look closely at contests over vocational education, resource allocation and authority, and private religious schooling initiatives, through which I map some foundational aspects of the institutionalization of ulama and technocratic authority in the Saudi education sphere. I argue that competition over the future of education was the impulse for cross-pollination between religious and modernizing educational institutions, and that this competition helps to explain the particular nature of the modern Saudi educational system. La formation, au milieu du XXe siècle, du système éducatif saoudien, avec ses autorités religieuses et modernisatrices construites parallèlement les unes aux autres représente une forme de gestation institutionnelle bien distincte de celle des principaux modèles de l’enseignement au Moyen-Orient. En Arabie saoudite, contrairement à ce qui s’est passé ailleurs dans le monde arabe postcolonial, une idéologie religieuse (le wahhabisme) est devenue une pièce maîtresse de l'entreprise de construction de la nation. Cet article examine ce processus de construction à travers le prisme de la concurrence entre les autorités modernisatrices du ministère de l'éducation (Wizârat al-Ma'ârif), qui contrôlaient la majeure partie des nouveaux établissements d'enseignement du royaume, et le personnel religieux wahhabite, qui a pris en charge, de manière autonome, des lycées, des universités religieuses et des écoles primaires pour filles. Cet article analyse les stratégies opposées des modernisateurs et des oulémas qui ont, chacun de leur côté, oeuvré à imposer leurs priorités au secteur de l'éducation. L’auteur examine de près leurs rivalités autour de l'enseignement professionnel, de l'allocation des ressources, du pouvoir, et des créations d’écoles religieuses privées, montrant quelques aspects fondamentaux de l'institutionnalisation des oulémas et de l'autorité technocratique dans la sphère de l'éducation saoudienne. Il met en exergue que leur concurrence sur la construction du système éducatif a été à l’origine d'une pollinisation croisée des établissements d'enseignement religieux et des établissements modernistes, et qu’elle contribue à expliquer la nature particulière du système éducatif saoudien moderne. تمثل نشأة النظام التعليمي السعودي في منتصف القرن العشرين مع وجود سلطات متوازية دينية ومجددة شكلا مؤسسيا يختلف عن النماذج المهيمنة في تاريخ الشرق الاوسط الحديث. وعلى عكس ما حصل في الوطن العربي في مرحلة ما بعد الاستعمار، اصبح الفكر الديني (الوهابية) في المملكة العربية السعودية محور رئيسيا في عملية بناء الأمة.يبحث هذا المقال في عملية بناء الأمة من خلال تسليط الضوء على التنافس بين السلطات المجددة في وزارة التعليم "وزارة المعارف" والتي تسيطر على معظم مؤسسات التعليم الجديدة في المملكة والمؤسسة الدينية الوهابية المسؤولة بشكل مستقل عن المدارس الثانوية والجامعات الدينية وكذلك مدارس الفتيات الابتدائية، كما يستكشف المقال الاستراتيجيات المتباينة للمجددين والعلماء الذين عملوا على تكريس اولوياتهم في قطاع التعليم. كما اناقش عن كثب موضوع التنافس فيما يتعلق بالتعليم المهني، وتخصيص الموارد والسلطة وكذلك المبادرات الخاصة في التعليم الديني والتي اعرض من خلالها بعض المظاهر الاساسية لإضفاء الطابع المؤسسي على العلماء والسلطة التكنوقراطية في قطاع التعليم السعودي. كما اطرح ان المنافسة على مستقبل التعليم كانت الحافز للتلاقح بين مؤسسات التعليم الدينية ومؤسسات التعليم المجددة، وان هذا التنافس يساهم في تفسير الطبيعة الخاصة لنظام التعليم السعودي المعاصر.