Impeding the Birth Control Movement Theories and Activities in France and the United States (1873-1938)

Cet article analyse l’évolution du mouvement pour le contrôle des naissances après l’adoption de lois répressives, votées en 1873 aux États-Unis et en 1920 en France. Les échanges épistolaires entre Margaret Sanger et les principaux militants néo-malthusiens français, Paul Robin, Eugène Humbert et Gabriel Giroud jettent un nouveau regard sur la teneur des lois répressives dans les deux pays. Ils démontrent que loin d’enrayer le développement des théories et pratiques du mouvement, ces lois donnent lieu à une multiplication de rencontres formelles et clandestines au niveau international. S’appuyant sur la méthode de la comparaison et de l’histoire croisée, l’article montre que les rapprochements et interactions entre les militants des deux pays s’avèrent être des stratégies de contournement et de transgression de l’autorité étatique. This article analyzes the evolution of the birth control movement after repressive laws were adopted in 1873 in the United States and in 1920 in France. The analysis of the correspondence between Margaret Sanger and the key French Neo-Malthusian leaders, Paul Robin, Eugène Humbert, and Gabriel Giroud sheds new light on the impact of such prohibiting legislation. Their letters show that, far from impeding the development of the birth control movement theories and practices, these laws increased formal and underground interactions between the militant leaders of both countries. Using the methodology of comparison and entangled history, the aim of the article is to demonstrate that such gatherings and networking proved to be strategies to bypass and infringe the repressive laws.