Explaining Social Change : an Analytical Approach

Analytical sociology is a middle-range approach to sociological theorizing which seeks to develop precise and realistic action-based explanations of various social phenomena. At the heart of the analytical approach is the idea that acceptable explanations must detail the mechanisms through which the phenomena to be explained were brought about. In this article I discuss the most important elements of this approach and I try to illustrate the various components involved in an explanation of social change. The analytical approach adopted here seeks to closely integrate mechanism-based theories of action and interaction, and agent-based computational modelling. The article is organized in the following way: first I present the guiding ideas behind the mechanisms approach. Second I discuss various mechanisms of action and interaction to illustrate what it is all about. Third I use a socalled agent-based model for illustrating how one can link individual-level mechanisms to social outcomes. Fourth I show how important it is to empirically calibrate these types of models. And fifth, and finally, I round it all up with some concluding remarks.
La sociología analítica es una aproximación a la teorización social «de alcance intermedio» que persigue desarrollar explicaciones precisas, realistas y basadas en la acción acerca de diversos fenómenos sociales. En el núcleo del enfoque analítico se encuentra la idea de que las explicaciones aceptables deben detallar los mecanismos a través de los cuales se produjeron los fenómenos a explicar. En este artículo discuto los elementos más importantes de este enfoque e intento ilustrar los diversos componentes que integran la explicación del cambio social. El enfoque analítico adoptado aquí busca integrar estrechamente las teorías de la acción y la interacción basadas en mecanismos con los modelos computacionales basados en agentes. El artículo se organiza de la siguiente manera: primero, presento las ideas-guía que subyacen al enfoque de los mecanismos. Segundo, discuto varios mecanismos de acción e interacción con objeto de ilustrar cómo funciona el enfoque. Tercero, utilizo un modelo basado en la agencia para ilustrar cómo pueden vincularse los mecanismos de nivel individual con los resultados sociales. Cuarto, muestro lo importante que resulta el calibrar empíricamente este tipo de modelos. Y, quinto y último, redondeo todo lo anterior con unas observaciones finales.