Uniformity and Diversity in the Enforcement of Arbitration Clauses in Canada

espanolEl arbitraje se encuentra bien establecido en Canada. Todas las jurisdicciones han implementado la Convencion de Nueva York de 1958, la Ley Modelo de la CNUDMI sobre Arbitraje Comercial y legislacion equivalente para el arbitraje domestico. Este marco legal generalmente favorable al arbitraje se encuentra frecuentemente renido con el acceso a la justicia para los consumidores. A consecuencia de ello, multiples jurisdicciones en Canada han adoptado legislacion para asegurar a los consumidores el acceso a las cortes locales, incluso a traves de las acciones de clase, a pesar de la inclusion de clausulas arbitrales en sus contratos. La division constitucional de poderes en Canada permite a cada provincia adoptar su propia politica, lo que genera una diversidad en el cumplimiento que tienen las clausulas arbitrales de los contratos comerciales a lo largo de todo el pais. En este articulo, la autora examina la tension entre el apoyo generalizado al arbitraje y el tratamiento diferenciado que recibe el arbitraje de consumo en Canada. Con dicho fin, la autora examina la legislacion pertinente en diversas provincias (incluyendo Quebec y Ontario) asi como la reciente jurisprudencia de la Corte Suprema de Canada (Dell Computer (2007), Telus (2011) y Wellman (2019)). La sentencia de 2020 de la Corte Suprema de Canada en el caso Uber puede significar una nueva apertura a extender la proteccion a otras partes contractuales tales como los empleados. EnglishArbitration is well established in Canada. All jurisdictions have implemented the 1958 New York Convention, the UNCITRAL Model Law on Arbitration and equivalent legislation for domestic arbitration. This generally supportive legal landscape for arbitration is often at odds with access to justice for consumers. As a result, several jurisdictions in Canada have adopted legislation to guarantee consumers’ access to local courts, including through class actions, notwithstanding the inclusion of arbitration clauses in their contracts. The constitutional division of powers in Canada entitles each province to adopt its own policy, leading to diversity across the country with regard to the enforceability of arbitration clauses in consumer contracts. In this paper, the author examines the tension between general support for arbitration and differentiated treatment of consumer arbitration in Canada. To that end, the author examines relevant legislation in several provinces (including Quebec and Ontario) as well as recent jurisprudence from the Supreme Court of Canada (Dell Computer (2007), Telus (2011) and Wellman (2019)). The 2020 decision from the Supreme Court of Canada in Uber may signal a new openness toward extending protection to other vulnerable contracting parties such as employees.