A model for pediatric and neuropsychological screening assessment of children with learning disabilities

Objectives: The high frequency of learning difficulties, attention disorders or developmental delay in children in the early years of schooling has resulted in a greater demand for pediatric services. Such services generally include assessments covering various specialties, are lengthy and often inaccessible to families due to prohibitively high cost. This paper presents an economically efficient model of interdisciplinary diagnosis. Methods: A group of 109 Brazilian students from public schools aged between 5 and 14 years old, referred by teachers for a history of learning disabilities, behavioral changes or language problems, was evaluated at the NANI (Nucleo de Atendimento Neuropsicologico Infantil). Assessments were performed simultaneously during a single day's attendance and comprised clinical-genetic examination, behavioral assessment and neuropsychological screening, specially developed for the process. The multiaxial system of DSM-IV was adopted for diagnostic description. Results: The results revealed heterogeneity in diagnoses which included specific learning disorders (25.7%), mild intellectual disabilities (17.43%), as well as suspected dysmorphic features (11.93%). Logistic regression showed good sensitivity of neuropsychological screening in the detection of predictive factors for specific developmental disorders, while working memory (p=0.05) and language (p=0.02) problems were found to be higher risk. Conclusions: The model adopted proved to be useful for defining the diagnosis of several conditions in infancy, and can be incorporated into specialized clinics such as psychiatric or developmental pediatric services. RESUMO. Objetivos: A alta frequencia de dificuldades de aprendizagem, disturbios atencionais ou atraso no desenvolvimento cognitivo, em criancas nos primeiros anos de escolaridade, vem acarretando grande demanda por servicos de saude. Tais servicos em geral abrangem avaliacoes em diversas especialidades, realizadas em periodos de tempo prolongados, frequentemente de pouca acessibilidade para as familias devido ao alto custo. Neste trabalho apresenta-se um modelo de diagnostico interdisciplinar economicamente viavel. Metodos: Foram avaliados os dados de um grupo de 109 alunos da rede publica de ensino entre 5 e 14 anos de idade, encaminhadas ao NANI (Nucleo de Atendimento Neuropsicologico Infantil) pelas professoras por apresentarem historia de dificuldades de aprendizagem, alteracoes comportamentais ou problemas de linguagem oral. As avaliacoes foram realizadas conjuntamente em um unico dia de atendimento e abrangeram exame clinico-genetico, avaliacao comportamental e uma triagem neuropsicologica qualitativa, especialmente desenvolvida para o processo. Adotou-se o sistema multiaxial do DSM-IV na descricao diagnostica. Resultados: Os resultados revelaram uma heterogeneidade de diagnosticos, incluindo transtornos especificos de aprendizagem (25,7%), deficiencia intelectual leve (17,43%) e presenca de dismorfias a esclarecer (11,93%). Analises de regressao logistica evidenciaram boa sensibilidade da triagem neuropsicologica na deteccao de fatores preditivos para transtornos especificos do desenvolvimento, sendo que problemas de memoria operacional (p=0,05) e de linguagem (p=0.02) se evidenciaram como de maior risco. Conclusoes: O modelo adotado mostrou-se util, assim, na delimitacao diagnostica de queixas de diversas condicoes na infância, podendo ser incorporado em clinicas especializadas tais como psiquiatricas ou pediatricas. Palavras-chave: rastreio neuropsicologico, interdisciplinaridade, criancas, servicos de saude, DSM-IV.