Protecting and promoting the right to health in Latin America: selected experiences from the field

Through a description of the four major challenges faced by Latin American human rights groups and the strategies that they have adopted to overcome these challenges, this article seeks to incorporate the perspective of human rights activists into the discussion of how to make health a universally recognized human right. The ill-defined normative content of the right to health, the lack of precedents and procedures for enforceability, and the lack of consciousness of health as a right have presented major obstacles to the implementation of the right in the region. Also, Latin American human rights groups must move beyond traditional legal methods and expertise to work in an interdisciplinary fashion with health professionals and grassroots health groups. Despite the obvious obstacles, Latin American human rights groups cannot afford not to become involved in advocacy on the right to health. /// Par une description des quatre principaux defis majeurs auxquels sont confrontes les groupes de defense des droits de la personne en Amerique Latine et les strategies qu'ils ont adoptees pour surmonter ces defis, cet article cherche a incorporer la perspective des activistes des droits de la personne dans la discussion sur la maniere de faire de la sante un droit universellement reconnu. Le contenu normatif mal defini du droit a la sante, le manque de precedents et de procedures en matiere d'applicabilite et l'absence de conscience de la sante en tant que droit, ont eu pour effet de presenter des obstacles majeurs a la mise en œuvre du droit dans la region. De meme, les groupes de defense des droits de la personne en Amerique Latine doivent aller au-dela des methodes legales traditionnelles et se former au travail pluridisciplinaire avec les professionnels de la sante et les groupes de sante a la base. En depit des obstacles evidents, les groupes de defense des droits de la personne d'Amerique Latine ne peuvent pas se permettre de ne pas s'engager dans la defense du droit a la sante pour tous. /// A traves de una descripcion de los cuatro retos mayores enfrentados por grupos de derechos humanos latinoamericanos y las estrategias que han adoptado para vencerlos, este articulo busca inyectar algo de las perspectiva de los activistas de derechos humanos en el debate de como hacer que la salud sea reconocida como un derecho humano universal. El contenido mal definido de la norma del derecho a la salud, como la falta de precedentes y procedimientos para su cumplimiento, y la falta de conciencia sobre la salud como derecho han presentado grandes obstaculos para la implementacion del derecho en la region. Ademas los grupos de derechos humanos latinoamericanos tendran que ir mas alla de los metodos legales y las estrategias tradicionales de trabajo en una forma inter-disciplinaria con profesionales de salud y grupos de organizaciones de base de salud. A pesar de los obstaculos tan obvios, los grupos de derechos humanos latinoamericanos no pueden darse el lujo de no estar involucrados en la abogacia sobre el derecho a la salud.