Pitfalls of Trauma: Revisiting Postdictatorship Cinema from a Semiotic Standpoint

This article examines two approaches to postdictatorship cinema: trauma theory, which has been especially popular in reading this corpus, and semiotics, which has regained popularity in film analysis in general but is not often employed when analyzing postdictatorship films. The article claims that, though highly productive in the 1990s, trauma theory has become less fruitful after decades of continuous scholarship and after the emergence of administrations that have made the representation of the dictatorship the center of their public policies, such as kirchnerismo in Argentina (2003–2015). While trauma theory yields ahistorical analyses, a semiotic approach that takes into account how indexical, iconic, and symbolic signs merge in the cinematic field allows for historical interpretations that are more adequate for reading postdictatorship films, especially after 2003. The article first outlines the main tenets of the two approaches (trauma theory and semiotics), then assesses their suitability for historical interpretation via a brief analysis of Andres no quiere dormir la siesta , a 2009 Argentine film on the country’s last dictatorship. Resumen Este articulo se propone examinar dos aproximaciones al cine postdictatorial: la teoria del trauma, que ha sido especialmente popular para leer este corpus, y la semiotica, un acercamiento que ha vuelto a ganar popularidad en el analisis filmico en general pero que no es frecuentemente utilizado en la interpretacion de este tipo de peliculas. El articulo argumenta que la teoria del trauma, aunque productiva en los anos noventa, se ha vuelto menos fructifera despues de varias decadas de produccion academica constante y de la emergencia de gobiernos que, como el kirchnerismo en Argentina (2003–2015), han puesto la representacion de la dictadura en el centro de sus politicas publicas. Mientras que la teoria del trauma resulta insuficiente para leer historicamente el cine postdictatorial, una lectura semiotica de como los componentes indiciales, iconicos y simbolicos se combinan en la imagen cinematografica resulta mas apropiada para llevar a cabo una interpretacion historica, especialmente despues del 2003. Luego de delinear estas dos aproximaciones, el articulo las reevalua mediante un breve analisis de una pelicula argentina reciente sobre la dictadura militar, Andres no quiere dormir la siesta.