Genetic improvement in the Australasian Merino – management of a diverse gene pool for changing markets

La poblacion de Merino australiano ha disminuido de forma significativa a lo largo de los ultimos 15 anos como respuesta a una bajada del precio de las prendas de lana, tanto en terminos absolutos como en lo relativo al precio de su carne. Durante el mismo periodo de tiempo, se ha presentado un sistema nacional de evaluacion genetica basado en los metodos BLUP, cuya aceptacion por parte de los criaderos va creciendo de forma progresiva. Los parametros geneticos estimados para la poblacion indican una importante diversidad genetica para todos los rasgos registrados, proporcionando una gran oportunidad para la mejora genetica. Mas recientemente, determinadas pruebas han puesto de manifiesto un progreso, cada vez mas rapido, con respecto a las caracteristicas del vellon, asi como a una serie de caracteristicas relacionadas con la adaptacion y la produccion de carne. La poblacion de Merino esta evolucionando hacia dos grandes grupos � uno centrado en la produccion de lana para ropa de alta calidad cuya seccion de fibra es inferior a las 19 micras y utilizadas en empresas con unos ingresos en la proporcion lana-carne a razon de 3 a 1 respectivamente, y otro mas centrado en la cria de un animal de doble proposito que produce una fibra de lana cuya seccion se encuentra entre 19 y 21 micras y utilizadas en empresas cuyos ingresos corresponden a la proporcion lana:carne a razon de 1.5 a 1:1 respectivamente. Detras de estas tendencias existe un creciente enfoque en las caracteristicas de adaptacion que incluyen una resistencia a parasitos, una menor necesidad de intervenciones por veterinarios, y un mayor crecimiento en edades tempranas, asi como un aumento de la fertilidad y de la capacidad maternal. Juntas, estas tendencias apuntan hacia un ganado ovino cuyos cuidados son cada vez mas sencillos, asi como a la explotacion de la diversidad genetica disponible para aumentar rapidamente la rentabilidad.