Effectiveness of Vegetation Surrogates for Parasitoid Wasps in Reserve Selection

Selecting suitable nature reserves is a continuing challenge in conservation, particularly for target groups that are time-consuming to survey, species rich, and extinction prone. One such group is the parasitoid Hymenoptera, which have been excluded from conservation planning. If basic characteristics of habitats or vegetation could be used as reliable surrogates of specific target taxa, this would greatly facilitate appropriate reserve selection. We identified a range of potential habitat indicators of the species richness of pimpline parasitoid communities (Hymenoptera: Ichneumonidae: Pimplinae, Diacritinae, Poemeniinae) and tested their efficiency at capturing the observed diversity in a group of small woodlands in the agricultural landscape of the Vale of York (United Kingdom). Eight of the 18 vegetation-based reserve-selection strategies were significantly better at parasitoid species inclusion than random selection of areas. The best strategy maximized richness of tree species over the entire reserve network through complementarity. This strategy omitted only 2–3 species more (out of 38 captured in the landscape as a whole) than selections derived from the parasitoid survey data. In general, strategies worked equally well at capturing species richness and rarity. Our results suggest that vegetation data as a surrogate for species richness could prove an informative tool in parasitoid conservation, but further work is needed to test how broadly applicable these indicators may be. Resumen: La seleccion de reservas naturales adecuadas es un reto permanente en la conservacion, particularmente para grupos cuyos muestreos consumen mucho tiempo, que son ricos en especies y que estan propensos a la extincion. Uno de esos grupos es el de los Hymenoptera parasitoides, que han sido excluidos de la planificacion de la conservacion. Si las caracteristicas basicas de los habitats o de la vegetacion pudieran ser utilizadas como sustitutos confiables de taxa especificos, la seleccion de reservas adecuadas se facilitaria enormemente. Identificamos una gama de indicadores potenciales de habitat para la riqueza de especies de comunidades de parasitoides (Hymenoptera: Ichneumonidae: Pimplinae, Diacritinae, Poemeniinae) y probamos su eficiencia en la captura de la diversidad observada en un grupo de bosques pequenos en el paisaje agricola del Vale de York (R. U.). Ocho de las 18 estrategias para la seleccion de reservas basadas en vegetacion fueron significativamente mejores para la inclusion de especies de parasitoides que la seleccion aleatoria de areas. La mejor estrategia maximizo la riqueza de especies de arboles en toda la red de reservas mediante la complementariedad. Esta estrategia omitio solo 2–3 especies mas (de 38 registradas en todo el paisaje) que las selecciones derivadas de los datos del muestreo de parasitoides. En general, las estrategias funcionaron bien tanto para la captura de especies como de rareza. Nuestros resultados sugieren que los datos de vegetacion como un sustituto de la riqueza de especies podrian ser una herramienta informativa para la conservacion de parasitoides, pero se requiere mas trabajo para probar la amplitud de la aplicacion de estos indicadores.