Le vignoble campanien sous les Antonins

D’assez nombreux chercheurs croient que l’Italie entière, du moins la Campanie et d'autres régions centre-tyrrhénienne, a été touchée par une crise économique majeure. Une partie des historiens et archéologues considèrent toutefois avec un scepticisme plus ou moins marqué l’idée d’un déclin économique en Italie dès le IIe siècle ap. J.-C. Le présent article a pour objectif de proposer une réponse à la question de l’importance de la viticulture en Campanie sous les Antonins. Il existe une communis opinio selon laquelle ce secteur a été un élément essentiel de l’économie de la région à la fin de la République et au début du Principat. La condition du vignoble campanien au IIe siècle ap. J.-C. fait cependant l’objet de controverses. L’examen des données disponibles semble indiquer que, sur le plan général, le vignoble campanien s’est trouvé sous les Antonins sur une trajectoire descendante. L’érosion de sa position a été un long processus qui a progressé à un rythme variable. Il a commencé peut-être encore dans les années 60 du Ier siècle ap. J.-C., et l’éruption du Vésuve en 79 l’a précipité. Si la condition du secteur viticole en Campanie a continué de se détériorer lentement dans la première moitié du IIe siècle, le processus s’est subitement accéléré sous le règne de Marc Aurèle et de Commode. Une des causes de cette aggravation de la crise du vignoble campanien dans la seconde moitié du IIe siècle a pu être la variole, survenue par vagues d’épidémie. Mais à côté de ce fléau, d’importantes parties de la région ont probablement aussi été touchées par les effets défavorables des changements climatiques et la réduction des fonds d’entretien des systèmes de drainage. Some modern historians and archaeologists believe that Italy, or at least Campania and other central Tyrrhenian regions, suffered a serious economic crisis in the second century AD, with others voicing scepticism. The communis opinio holds that viticulture and wine-making was the key sector of the area's economy in the late Republic and early Empire. This paper attempts to re-assess the real importance of wine-making in Campania in the age of the Antonines, considering that the available data show a downward trend in this sector of the economy of Campania under the Antonines. The decline of wine-making in Campania was a long process, unfolding unevenly in different parts of the region. It started probably in the 60s AD and accelerated after and due to the eruption of Vesuvius in AD 79, to further deteriorate in the first half of the second century AD. The decline of Campanian wine-making quickened dramatically under Marcus Aurelius and Commodus, with the Antonine Plague (smallpox) as a likely culprit of the deepening of the crisis. Among other identifiable causes of the decline of wine-making in Campania are: an unfavourable climate change affecting a considerable portion of the region and decreasing investment in the drainage system at that time.