Transcranial doppler sonography in two patients who underwent decompressive craniectomy for traumatic brain swelling: report of two cases

The role of decompressive craniectomy in the treatment of severe posttraumatic cerebral swelling remains quite a controversial issue. To the best of our knowledge, there is no study demonstrating the effect of decompressive craniectomy on cerebral blood flow (CBF) velocity by means of transcranial Doppler sonography (TCD). We present two patients who developed traumatic brain swelling and uncontrollable intracranial hypertension with coma and signs of transtentorial herniation. One patient underwent bifrontal, while the second, unilateral, frontotemporoparietal decompressive craniectomy with dural expansion. In both patients, TCD examinations were performed immediately before and after surgery to study the cerebral hemodynamic changes related to the operations. Pre and postoperative TCD examinations demonstrated a significant increase in blood flow velocity in the intracranial arteries in both subjects. In conclusion, our cases suggest that decompressive craniectomy with dural expansion may result in elevation of CBF velocity in patients with massive brain swelling. The increase in CBF velocity appears to occur not only in the decompressed hemisphere, but also on the opposite side. Atualmente, as controvérsias sobre os benefícios da craniectomia descompressiva no tratamento de doentes com tumefação encefálica pós-traumática ainda existem. Não há estudos disponíveis na literatura médica sobre os efeitos da craniectomia descompressiva na hemodinâmica encefálica avaliados pelo Doppler transcraniano. Estudamos dois doentes com tumefação encefálica pós-traumática associada à hipertensão intracraniana e evidências de herniação transtentorial. Um deles foi submetido à craniectomia bifrontal e outro, à craniectomia frontoparietotemporal unilateral. O primeiro doente apresentou seqüela neurológica moderada e reintegração social, enquanto o segundo manteve-se em estado vegetativo. Exames de Doppler transcraniano realizados imediatamente antes e após a cirurgia revelaram aumento significativo da velocidade do fluxo sangüíneo nas artérias intracranianas de ambos os doentes. Concluiu-se que a craniectomia descompressiva com plástica de ampliação da dura-máter pode resultar em elevação da velocidade do fluxo sangüíneo encefálico nestes doentes. O aumento da velocidade do fluxo sangüíneo pode ocorrer nos hemisférios cerebrais do lado operado e, também, do lado oposto.