Permafrost-glacial evolution during the Holocene in the Italian Central Alps

This paper discusses the Holocene evolution of two sites in the Central Italian Alps, the Foscagno Valley and the Stelvio–Livrio area, in terms of the interaction between permafrost distribution and glacial history. The applicability of phytosociological vegetation survey to investigate recent glacial evolution where geomorphological evidence is poor or totally absent is also illustrated. Bottom temperature of snow measurements and detailed geomorphologic survey and air-photo interpretation were carried out in the Stelvio–Livrio area. Boreholes were drilled in each site, one (24 m deep) in the Foscagno rock glacier (2510 m ASL), the second (100.3 m deep) in dolostone-limestone bedrock at the Stelvio Pass (3000 m ASL). The latter borehole is a component of the PACE European Permafrost Monitoring Network. In Foscagno Valley, the formation of permafrost during a cold and dry phase of the Holocene allowed the preservation of an ice body which otherwise would have disappeared. More recently, a Little Ice Age glacier advance, whose exact location and extension were defined by means of the analysis of vegetal associations, induced some degradation in the permafrost. In the Stelvio–Livrio area, a cold-based glacier apparently had much less influence on the local permafrost evolution and thermal regime. Copyright © 2001 John Wiley & Sons, Ltd. RESUME L'evolution holocene de deux sites des Alpes centrales italiennes, la vallee de Foscagno et la region de Stelvio-Livrio, est discutee pour contribuer a la comprehension des relations entre la distribution du pergelisol et l'histoire glaciaire. Un autre but de l'etude etait de verifier la possibilite d'utiliser des releves phytosociologiques pour comprendre l 'evolution recente glaciaire de zones ou des evidences geomorphologiques sont maigres ou totalement absentes et de mieux comprendre ainsi la distribution du pergelisol. Des mesures BTS, des leves geomorphologiques detailles et des interpretations de photos aeriennes de la zone Stelvio-Livrio ont ete realises. Enfin, deux sondages ont ete implantes : l'un (24 m de profondeur) dans le glacier rocheux de Foscagno (2510 m) et l'autre dans le substratum rocheux (100.3 m de profondeur) du Col du Stelvio (3000 m). Ce dernier sondage fait partie du reseau europeen PACE de surveillance du pergelisol. Des leves phytosociologiques ont ete realises dans les deux zones. Dans la vallee de Foscagno, la formation du pergelisol pendant une phase froide et aride de l'Holocene a permis la conservation d'un corps de glace qui, autrement, aurait disparu. Plus recemment, une avancee glaciaire pendant le Petit Age Glaciaire (dont la localisation et l'exacte extension ont ete reconnues par les etudes phytosociologiques) a provoque la degradation du pergelisol. Dans la zone de Stelvio-Livrio, un glacier a base froide a apparemment beaucoup moins influence la distribution du pergelisol et son regime thermique. Copyright © 2001 John Wiley & Sons, Ltd.