Pour une histoire de l’imaginaire social

Longtemps associée à des perspectives archétypologiques soucieuses de débusquer les matrices universelles du fait symbolique, la notion d’« imaginaire » a souvent été suspectée par les historiens ; avec l’émergence de l’histoire culturelle dès les années 1980, elle a pourtant fini par s’imposer, avec sa déclinaison « sociale », dans l’arsenal conceptuel de la recherche historique, où elle suscite depuis un engouement manifeste. Cette entrée de l’« imaginaire social » dans l’éventail des préoccupations de l’histoire sociale et culturelle n’a cependant jamais été véritablement accompagnée par un effort de clarification conceptuelle, les mises au point faisant encore aujourd’hui défaut. En partant d’un survol des usages du concept d’imaginaire social au sein des sciences humaines et sociales, s’inspirant par ailleurs des apports fondamentaux venus de la philosophie et de la sociocritique du texte littéraire, cet article entend combler cette lacune : offrant une synthèse théorique utile autour de la notion, il en propose une théorisation susceptible de définir et d’unifier ce champ de la recherche qu’on appelle parfois aujourd’hui « histoire des imaginaires sociaux ».
Although the concept of the “imaginary” has long been associated with archetypal perspectives whose goal is to illuminate our understanding of the universal matrices of the symbolic fact, historians traditionally approached it with scepticism. Since the 1980s, however, when the study of cultural history began to gain widespread acceptance, the concept of the imaginary, with its various “social” declensions, has inspired a growing interest in the theoretical framework of historical research. Despite a widespread acceptance of the imaginary as a field of study, socio-imaginary narratives have never been truly conceptualized and the foundations of their theoretical expression have yet to be clearly defined. Beginning with an overview of the ways in which existing socio-imaginary narratives are used in the human and social sciences, and with reference to a literary review of the fundamental contributions of philosophy and sociocriticism to the study of cultural history, this article is intended to elucidate a more thorough comprehension of the concept of the imaginary. It offers a theoretical synthesize of socio-imaginary narratives and, in so doing, proposes a theoretical framework that serves to define and unify this field of research – what French historians often refer to as the histoire des imaginaires sociaux.
Asociada durante mucho tiempo con las perspectivas arquetipológicas interesadas en la búsqueda de matrices universales a partir del hecho simbólico, la noción de “imaginario” a menudo ha sido observada de forma sospechosa por los historiadores. Sin embargo, con el surgimiento de la historia cultural en la década de 1980, finalmente esta noción, con su variación “social”, ha terminado por imponerse en el arsenal conceptual de la investigación histórica, suscitando desde entonces un entusiasmo evidente. No obstante, la entrada del “imaginario social” en el rango de las preocupaciones de la historia social y cultural, nunca ha estado realmente acompañada de un esfuerzo de aclaración conceptual, puesto que aún hace falta su desarrollo. Partiendo de una mirada general a los usos del concepto de imaginario social al interior de las ciencias humanas y sociales, e inspirándose en las contribuciones fundamentales que provienen de la filosofía y de la sociocrítica del texto literario, este artículo pretende llenar este vacío, ofreciendo una síntesis teórica útil en torno a la noción y proponiendo una teorización susceptible de definir y unificar este campo de investigación, llamado en ocasiones en la actualidad “historia de los imaginarios sociales”.