Constraints on planetary formation from the discovery & study of transiting Extrasolar Planets

En collaboration avec le consortium WASP (Wide Angle Search for Planets) composés d'universités britanniques, une cinquantaine de nouvelles planètes semblables à Jupiter, mais situées sur des orbites de quelques jours seulement, ont été découvertes autour d'étoiles proche et brillantes, dans le ciel de l'hémisphère Sud. La luminosité de l'étoile hôte permet une caractérisation approfondie de ces objets. Le signal lumineux produit lors du passage d'une planète devant son étoile donne la possibilité de déduire une grande quantité de paramètres physiques et orbitaux. Utilisant l'effet Rossiter-McLaughlin, il est possible notamment de déterminer l'angle entre le plan orbital de la planète et le plan équatorial de l'étoile. En découvrant que près de la moitié des planètes découvertes se situent sur des orbites inclinées, voir même rétrograde, il est possible de déduire les processus qui menèrent à la présence de ces géantes gazeuses si proche de leur étoile et de confronter les modèles de migration planétaire par intéractions avec le disque primordial de gaz et de matière dans lequel elles se sont formées.