‘Avec vue sur jardin’ : vivre entre nature et paysage dans l’architecture domestique, de Cicéron à Sidoine Apollinaire

Échappant à une définition exacte, le sentiment de la nature dans la pensée romaine, reste un concept difficile à cerner, bien qu’on le sente traverser non seulement la création intellectuelle mais aussi le génie architectural, de Cicéron à Pline le Jeune et de Libanios à Sidoine Apollinaire. À travers une étude mêlant les textes descriptifs, la poésie de circonstance et la correspondance, cet article tente, en reliant la fin de la République à l’Antiquité tardive, de définir s’il existe à Rome un spectacle de nature dans le cadre urbain comme à l’extérieur de la ville. Confrontant sites archéologiques et sources textuelles, nous montrons ici la liaison étroite entre les domus, les villas de plaisance et les paysages naturels. De la campagne au bord des lacs, du littoral aux chaînes de montagnes, les Romains ont su créer une symbiose visuelle avec la nature environnante, depuis les belvédères de leurs résidences. Cette expérience très diverse, allant de l’admiration à un sentiment d’inquiétude, se manifeste, notamment à travers le filtre des jardins, où l’élément végétal ordonnancé et dominé est recomposé avec la vue depuis les salles de réception, les chambres, les portiques et les belvédères. Le décor de peintures ou de mosaïques magnifie parfois aussi l’environnement des domaines, en le représentant. À travers les multiples panoramas de l’Empire, c’est une manière de mettre en scène le spectacle de la nature qui caractérise l’architecture de villégiature romaine. Evading an exact definition, the feeling of nature remains a difficult concept to be grasped in Roman thought, although one feels it today going through not only intellectual creation but also the architectural genius, from Cicero to Pliny the Younger and from Libanios to Sidonius Apollinaris. By means of a study combining descriptive texts, circumstance poetry and letters, this article focuses on the close link between the domus, the pleasure villas and the natural landscapes that are contemplated. Countryside and lakes, coast and mountain ranges: the Romans have created a visual symbiosis with the surrounding nature, from the belvederes of their residences. This very diverse experimentation, ranging from admiration to a feeling of anxiety, is particularly evident through the filter of gardens, where the scheduled and dominated plant element is recomposed with the view from reception rooms, cubicula, porticos and belvederes. Frescoes or mosaics also sometimes magnify the environment of the represented areas. Through the multiple panoramas of the Empire, it is a way of staging the spectacle of nature that characterizes the architecture of Roman leisure.